乾元二十四年五月，太后国丧除服，虽然孝期未过，但后宫的阴云已渐渐消弭隐去，复有安宁祥和之态。

时值端午佳节，为安定后宫之心，玄凌特特下旨晓谕六宫：“中宫久空，诸事不行。莞贵妃甄氏，端恭懋著，育有皇嗣，为六宫之表率，御妻之懿范，朕心特许，册甄氏为皇贵妃，位同副后，掌六宫事。”

依照大周的规矩，乃是皇后之下设贵淑贤德四妃、三夫人、三妃、九嫔、五贵嫔，四妃之中，独贵妃可享尊号，余者皆以姓为号，故贵妃已是一人之下、万人之上。如今朱宜修伏诛不过一年，太后尸骨未寒，朱家根基犹在，于情于理，玄凌不可能在这个时候册立新后，立她为皇贵妃也是无奈之举。

可惜，在未曾走上那个位置之前，是贵妃或是皇贵妃，对甄嬛而言都没有什么区别。反正她已执掌后宫多年，权势与荣耀她都不缺，只缺那张凤座。

而在此时，前朝之中立太子的言论也开始甚嚣尘上。

起初是以司空苏遂信为首的几个老臣，提起玄凌膝下已有数位皇子，当择贤长者立为储君，悉心教导，使大周基业后继有人。此时诸位皇子中只有皇长子予漓已满十七岁，比玄凌登基时还大了四岁，所谓“贤长”，不外如是。

玄凌自诩年富力强，自听不得这样的谏言，当即驳斥了回去。然而自此而始，前朝立储之事已初次搬上台面，围绕这个话题所展开的争论只会一日日增加，不会少了。

前朝与后宫往往瓜葛着，牵一发而动全身。这瞬息之间的变化，亦将后宫变得再无安宁之日。

残春将尽的一个午后，微风细细，拂得满室清凉。甄嬛在内殿里陪着眉庄绣花，予泽和予沐在一旁的桌案上，写着太傅甄远道给留的课业。予涣和予深则由徐昭容教着，牙牙学语念三字经。几位帝姬都是闲不住的，在殿外廊下玩着七巧板，殿内外一片其乐融融之景。

“怎么不见淑和帝姬？”过了一会儿，甄嬛绣得眼酸了，打量了一下四周后，忍不住道：“吕昭仪也许久不见了，她可是最爱热闹呢。”

“听说昭仪这几日卧病，淑和帝姬一直近身侍奉着。”眉庄也搁下了绣撑，用小银镊子剥了一个核桃，仔细剔出核桃肉放在手边的缠枝莲盘子里，递给甄嬛。

“好端端的怎么病了？”她疑惑了皱了皱眉，“怎么也没人来报给我？”

眉庄咯咯直笑，曼声道：“听说西南边境不大安稳，日前昭仪遇见胡昭媛，言语不和，胡昭媛说了几句不中听的，昭仪素来性情耿直，这才气病了。”

甄嬛噗嗤一笑，叹道：“这也难怪，吕昭仪虽占着个九嫔之首，却着实比不得胡昭媛年轻得宠。且皇上前几日还说呢，只等八月中秋就要晋胡昭媛为昌妃，到时这三妃之首少不得是她的了。”

“胡昭媛到底是舞阳大长公主的外孙女，在后宫之中出身算是一等一的了，一个妃位算什么？”眉庄摇摇头叹息，“何况都是帝姬，和睦帝姬跟淑和帝姬在皇上心中总是不同的。一转眼，淑和帝姬也十三了吧？到了品看驸马的时候了，皇上那里也不急着，少不了是要你操心了。”

“眉姐姐倒提醒了我。”她宛然轻笑，似想起了什么，“你家兄长沈檀的长子沈拓，如今正在户部任职，不知多大年纪？”

眉庄不疑有他，信口笑道：“十八了。你也知道，我父亲虽是武职，其实不过是个虚弦。父亲深知战场凶险，故而只以书香传家，从不许子孙从军。拓儿却是个文武兼修、一心征战报国的，在户部也算难为他了……”

她正絮絮说着家中琐事，忽听见一旁徐昭容放下书卷呵呵笑道：“惠姐姐也算是聪明伶俐，怎么听不出来莞姐姐的意思？”

眉庄闻之一回味，这才听出甄嬛言外之意，因笑道：“你倒是疼淑和帝姬，竟是在这里等着我呢！可淑和帝姬到底还没及笄，皇上和吕昭仪又都没说什么，你想得再长远，也不过是徒劳。”

徐昭容盈盈一笑，团扇一指吕昭仪宫殿的方向道：“莞姐姐现是后宫地位最尊的皇贵妃，为帝姬品选驸马也是分内之事。若是吕昭仪与帝姬都愿意，那便是一桩良缘，皇上那里也不过就是姐姐一句话罢了。”

“妹妹这话虽是奉承，可是关乎淑和帝姬的终身，我也就理所应当地受着了。”甄嬛掩唇笑道：“亏得徐妹妹生的皇子，若是个帝姬，我也是必定要给几个侄儿、外甥留着的。说来正有一件喜事要告诉你：听皇上的口风，妹妹乃是五殿下生母，中秋时也要同胡昭媛般一并升为贞妃才好，免得外面议论起来小觑了殿下。”

徐昭容且惊且喜，颊生红晕，如绽放的月季婉转含笑，良久才柔声道：“皇上顾惜深儿便是万幸，臣妾倒并不在乎位份。”

“便是你不在乎，旁人难免会多心。妹妹是诞育皇子的功臣，位列三妃也是理所应当。”眉庄随口道。

这一厢借着淑和帝姬的事，甄嬛三人又絮絮聊了几句。眉庄虽然品性高洁，但与皇家结亲未尝不是好事，毕竟她身居高位