第一次觐见皇后时，昭阳殿虽然华丽了不少，但这股子隐隐的颓唐之气依旧没变。”

沐黛的嘴角扬一扬，弯起一个得体的微笑，“娘娘当日初来之时乃是慕容氏当权，如今后宫之中又是娘娘一人独大的天下，今时往日皇后都是节节退后，难怪娘娘觉得颓唐了。”

甄嬛扫一眼若有所思的槿汐，颔首道：“你看事倒清楚。”说着指一指苑中牡丹，“人人以为没了芍药，牡丹就可以独骋艳丽。可却忘了旁的花花草草多了，牡丹同样没有什么光彩。”

“奴婢却知道，娘娘才是永远常开不败的那一朵。”沐黛笑着说。

“是么？”她整一整衣袖，眉目寥寥：“咱们进去罢。”

皇后宫中照例是从不焚香的，青金瑞兽雕漆凤椅边有一架海口青瓷大缸，里头湃着新鲜的香橼，甜丝丝的果香沁人心脾。甄嬛在下首的大红圈椅坐了一盏茶时分，闻得珠翠击节做声，便知是皇后到了，于是起身屈膝行礼。

素日皇后都是按品大妆，倒看不出什么病色，只觉得端庄肃穆，今日她换了家常装束，妆容素净，显得脸色有些黄黄的。想来禁足数月，皇后就算保养得再好，也藏不住眼角的细纹，即便不笑也显而易见了。

甄嬛恭恭敬敬道：“臣妾给皇后娘娘请安，恭祝娘娘凤体康健，千岁金安。”再抬头时有几分倦容展露无遗，是她刻意让槿汐画上去的，仿佛是为着傅婉仪的得宠而彻夜不得好睡的模样。。

皇后不知是否是看见她如此疲惫后幸灾乐祸的缘故，对她甚是客气：“莞贵妃起来吧，剪秋看茶。”见她坐下了，又仔细瞧了一瞧，若有所思道：“今儿不是初一十五的大日子，没想到莞贵妃这么早就过来了。”

甄嬛疲色毕现，恭谨回答：“皇后之前病着，臣妾忙于宫中之事无暇探望，今日正有空闲，便一心想来给皇后请安，也是向皇后请罪。”

皇后按着刺金袖口，和颜悦色：“贵妃有心了。这些日子你操持后宫之事，又要侍奉皇上，合该好好歇息，本宫这里并无大事，请安也不急在一时。”说话间眼神深深从她面上掠过，很快又恢复那种雍容恬淡的姿态，只是唇边隐隐挂上一丝莫名的笑意。

甄嬛忙欠身道：“纵然皇后关怀，臣妾也不能太放肆失了礼数。”

皇后打量她两眼，微笑道：“莞贵妃打扮得倒简净，看着很是清爽。”她停一停，忽然又轻叹道：“只是观你容色，似乎昨夜不曾安睡？莫不是为着傅婉仪的事？”

“臣妾失仪了。”甄嬛弓了弓身，却没有否认。

皇后便越发深信，含着几许薄责道：“宫里每日都会有这样的事。你入宫多年，是皇子帝姬之母，若还为这样的事挂心，实属不应该了。”

“皇后娘娘教诲，臣妾铭记在心。”甄嬛适时地露出个苦涩的笑容，又很快恢复如常，仿佛不愿示弱于人前的模样，“傅婉仪明眸善睐，容色艳丽，又与臣妾样貌有几分相似，臣妾理当多加照拂，万不敢生嫉妒不容之心。”

此时日色明媚，落在皇后微有病色的脸庞上有些绯红的不谐，皇后的笑意里，便忽而带了一抹光影的阴翳，道：“傅婉仪正值年华，行事娇纵，皇上难免也会偏爱她一些，你要多担待才是。”

甄嬛闻之柔婉垂首，低声应道：“傅婉仪确有动人之处。”

皇后目不转睛地看着她，笑意微敛，忽闻得脚步声沉沉，却是剪秋手捧着几卷画轴而来，福身道：“娘娘先时命奴婢整理的故皇后的画像，不知是要放在哪里呢？”

皇后闻之，目光流转于甄嬛面上，似笑非笑地停顿片刻，方斜了一眼剪秋嗔道：“莞贵妃在这里呢，这些琐事还来问本宫……还不快送去宝华殿。”说着向她示以抱歉的眼神，“让莞贵妃见笑了。过几日就是故皇后生辰，本宫想着将画像置于宝华殿为姐姐诵经祈福，没想到这蹄子忒不中用，这么一句话也要来问问本宫。”

剪秋听了慌忙下跪道：“是奴婢搅扰皇后娘娘与贵妃娘娘说话了。”她本要磕头，奈何手中画轴太多，最上面的画轴失了掌握滚落下来，“呼啦”一声散开，正好展开于甄嬛足下。

甄嬛“呀”了一声，下意识向画像上望去，只见其上有女子着霓裳锦衣于太液池畔翩然起舞，冰肌玉骨，玲珑剔透，眼波流转间万般风情倾泻于外。

“糊涂东西！拿着故皇后的画像也这般不经心？”

皇后忽然提高了声音呵斥道，而剪秋一面口称“娘娘恕罪”，一面去捡，不料手忙脚乱之下怀中剩余的几幅画也相继落地，展开来张张皆是同样的一个女子，或颦或笑，或喜或嗔。每张画像左侧皆有男子用心撰写的诗词，落款是“赠与宛宛爱妻”。

“这是……故皇后？”甄嬛装作惊讶的模样问道，倾身拾起落于自己脚边的一副画像，仔细打量了一番——果然如书中所言，三分的相似，五分的性情。认真看起来，似乎在容貌上傅如吟比她更像朱柔则一些。

“这是故皇后刚入宫那年画的了，乃皇上