亲手所绘。”皇后的声音里有些微的怀念与怅然，但更多的也是别有用心地挑拨，“说起来，莞贵妃与姐姐的容貌也有几分相似呢。”

她说的若无其事，眼神却紧紧锁在甄嬛面上，迫切地想要在那张脸上看出些其他的情愫来。

甄嬛如她所愿震惊了片刻，方勾起一丝诡异的微笑，柔声道：“皇后娘娘……说笑了。故皇后国色天香，霞姿月韵，岂是臣妾蒲柳之质可以相提并论呢？说起来皇后娘娘与故皇后乃是亲姐妹，容貌上却是各有千秋，反而是臣妾与故皇后有些微相似之处，倒是难得的缘分呢。”

她这话其实说得辛辣嘲讽，话里话外无外乎是在嘲笑皇后容貌不如朱柔则，更流露出自己不在乎因与朱柔则相似而得玄凌宠爱之事。

皇后听了面色一僵，良久方勉强笑道：“莞贵妃姿容乃宫中翘楚，无需过分自谦。”她瞥了一眼收拾妥当的剪秋命她下去，又不甘心般道：“不过莞贵妃与故皇后确实有缘。故皇后的小字便是宛宛，难怪当初皇上执意要用莞字封你了。”

甄嬛盈盈一笑，神色更加谦卑：“皇上其实也与臣妾说起过，当年选秀是觉得臣妾莞尔一笑甚好，才选了此字，不想还与故皇后小字同音。”说到这里，她略微露出一抹羞涩之意，“旧事重提，是臣妾失了规矩，还请娘娘不要怪罪。”

皇后深深地看她一眼，沉默须臾后，终于恢复了往日的沉稳气度，道：“无妨。此处并无外人，莞贵妃无需避讳。”

如此言笑晏晏，皇后慈爱，妃子恭顺，仿佛皇后与她一直和睦，并无半分嫌隙，只是在说着无关紧要的闲话一般。

然而甄嬛明白，此刻皇后心中必是透骨蚀髓之痛。

从昭阳殿出来时晨光大好，甄嬛慵懒地倚在肩舆上，打发抬轿的内监慢慢从上林苑绕回去。

上林苑风光依旧，奇花异草比往日更见繁盛，太液池边临波照水的青柳亦更见青翠柔长。只可惜气温仍然不高，池中的白莲只抽着碗口大的叶子，尚未有含苞之意，不免少了些情趣。

方才所见的纯元皇后于太液池畔起舞之画，那画应是作于盛夏，方有一池莲花竞相开放，美不胜收。

思及此处，她不禁扫了一眼随行着的槿汐，见她踌躇不决似有所问，遂微笑着轻声道：“你有什么话便问吧，此处并无旁人。”

槿汐蓦然抬头望她一眼，很快垂头低语道：“是。奴婢斗胆问一句，方才故皇后的画像……娘娘可曾看清了？”

甄嬛眉睫微动，旋即轻轻一笑：“本宫还没到眼花的年纪，自然是看见了……槿汐，你说，皇上待本宫这样好，是因为本宫像去了的纯元皇后么？”

槿汐脸色一白，咬了咬唇，缓缓点头，随后又摇头，道：“奴婢并无福气得以侍奉故皇后，只是因缘际会曾得过故皇后一次垂怜。在奴婢看来，娘娘与故皇后并不十分相像。”她看着甄嬛略带质疑的眼神，轻轻道：“真要说像，也只是三分的相似，五分的性情。但娘娘如此才貌，即使没有这些相似之处，也足以令皇上动心。”

“足以动心，却未必会真的动心。少年人才配说动心，而皇上早已不是少年人了。”甄嬛平静看着槿汐，眸中清亮如水，却又如水般深不见底，“那你呢？你是因为故皇后的恩情，才会对本宫这般忠心么？”

槿汐忙恳切道：“槿汐效忠娘娘，固然是有故皇后仁慈的缘故，但更是为娘娘自己。故皇后心地太过纯良，而娘娘行事却有自己的决断，奴婢是真心敬服，请娘娘明鉴。”

“你是眼光清明之人，可惜皇后是看不透这个道理了。”甄嬛似笑非笑，“其实皇上富有四海，就是找出一个与故皇后一模一样的女子也不难，但后宫里没有任何一个女人能够靠着与别人相似走到最后——有朝一日本宫能赢了皇后，也绝非因为和故皇后容貌相似。恰好相反，是因为本宫跟故皇后并不一样的缘故。”

朱柔则是玄凌的白月光，可白月光变成蚊子血也很容易，无非是有一个新的白月光代替了她罢了。

槿汐颇为踌躇茫然，未知她这番话背后的真意。一时寂寂，唯有偶尔从远处飞来一串串清脆婉转的欢快鸟鸣，举目望去，是知春亭畔的杏树上杏花刚开，长势喜人。

肩與经过之际，她便顺手攀了一枝早杏，带落一阵清芬花雨。半晌，才开口打破沉默：“本宫说这些并非怀疑你的忠诚，你亦无需猜测本宫心中所想。正如方才昭阳殿里，你或许会认为本宫是为了争宠才甘心为人替身，本宫并不想反驳或解释，日后你自然知晓。”

槿汐忙摇首道：“奴婢不敢妄加揣测。”

甄嬛却不再言语，只示意望向辽远的天际，思绪此起彼伏。

皇后没有了安陵容这个好棋子，屡遭变故后，也是能一心扶持傅氏了。宫里新鲜的美女层出不穷，孩子也是一个接着一个，她要一个个妥帖而不露痕迹地应付，确实很劳心费力。相比之下，扶持一个不会有孩子的嫔妃——尤其长得与朱柔则还那么相似，终归比独木难支