时候，也罢，省的叫我心烦，我今日索性就出门，晚上你派人送我去城外的庄子上，再去迟府给他家老太太送个信，邀她一道，我同那老姐妹近日就住在那里。”

韩霁笑着应下，携韩老夫人赶在毓卉坊掌柜登门前，从后门驱车往茶楼而去。

韩霁先派人去迟家送了信，待抵达茶楼，又让茶楼的伙计拿着韩老夫人的名号去程家递信，彼时映棠刚从狱牢归来不久，才在院子里打了两趟转，便接到消息匆忙出了门。

特意吩咐提了速度赶往茶楼，映棠在马车内颠簸一阵，忽而被突如其来的急刹晃了好大一场，见夏掀开帘子问发生了何事，就见到马车前方站了个孩子，衣衫褴褛，看起来格外消瘦，作乞丐打扮。

赶车的是陆鹤，扬鞭吓唬道：“切莫在路中逗留，”说完从怀中掏出几枚铜板，也没看清楚数目就随手抛了出去。

小乞丐没动，只是伸长了脖子往见夏掀开的帘子后打探。

陆鹤轰了两声没什么效果，刚想跳下马车去提人，那小乞丐忽然跑到马车边上，想掀开一旁窗户的帘子。

双手被陆鹤掐住，小乞丐动弹不得，映棠却在陆鹤将他甩出之际，听他幽幽唤道：“楚姐姐！”

映棠忙疾声让陆鹤停下，微微掀开一角帘子向外瞧去，小乞丐脸上糊了黑泥，遮掩了容貌，确实瞧不出什么。

于是问道：“因何寻我，可是腹中饥饿，或是想寻一门差事。”

当初见夏便也是这般在路上拾得，因小小年纪机敏大胆，所以才能入了她的眼，带到了身边。

这小乞丐若是想卖入富贵人家做事，当街寻人也是常有的事，不过若是个女孩儿，映棠或许会考量一二，所以她此时不过拿出了钱袋，准备从窗口递出去。

“楚姐姐你不记得我了？”那小乞丐急了，扭头见陆鹤提起他要往街边去，更是张皇失措，不住的拍打着马车道：“在寿州城，你给过我糕点的，”他指着马车上的灯笼说，“我认识这个，你每次坐的马车都会挂的。”

映棠不由瞪大眼，当即递了素帕出去，“陆鹤，给他擦擦脸，”口说无凭，万一是在寿州街头无意中见过，想借此攀上，那边说不清了。

陆鹤粗鲁地上去抹了两把，把泥蹭掉了些，虽然脸庞仍旧黝黑，但映棠还是在其中看到了熟悉的影子。

“茶宴居每日提供吃食，你留在那处可足温饱，又有官府为你们安置去处，怎么还往京城来，跟着你的大人呢？怎么放你一人前来。”

“她……她已经……没了。”

小乞丐支支吾吾说不清楚，映棠耽搁不起，只好让陆鹤将他提上马车，坐在他身边，先往茶楼赶。

隔着帘子，映棠低声问道：“家中大人遭了变故，你便是就在寿州，官府也会好生安置的，你是只身前来，还是受人胁迫。”

万一是被人贩子所截，这才被迫出逃呢？

小乞丐愣了会儿，低声道：“我家住在楚州，我知道姐姐身边的那位大人能帮我，能不能带我去见见他。”

陆鹤挥完鞭绳，赶忙捂住他的嘴，他不知道小乞丐说的是韩霁还是迟沂，总之这话不能大庭广众之下遗漏出来，“主家，现下是带他去茶楼，还是属下一会儿送到程家去安置。”

映棠听出他话里的意思，紧攥楚州二字，便猜到这其中恐怕有蹊跷。

“去茶楼。”

马车在前门停下，映棠让陆鹤驾车去侧门，带小乞丐先到一处包间等候。

韩老夫人点了六盏饮子，映棠到时，她正同韩霁探讨着饮子的口感。

映棠在老夫人身边站定，婉言福身道：“老夫人久等，映棠怠慢贵客，特来赔罪。”

老夫人捧起一盏香苏醉，柔声道：“本就是随我家孙儿冒昧打扰，佳味在前，岂有怠慢之理。”

映棠扬起一抹浅笑，又意有所指地瞧了眼韩霁，稍含歉意道：“韩大人，方才遇上一位故人，路上耽搁了一阵，只因同寿州的事有些干系，便做主将人带了过来，目前人在楼上雅间，还需你亲自过去看看。”

知道是寿州的事，老祖母放下盏子，低声道：“去吧，祖母这边有人照看。”

映棠起身欲引韩霁过去，不忘向韩老夫人屈膝行礼，便吩咐见夏留下，“叫后厨上一道雪团鲊来，”饮子甜腻，还是需要些咸香的美食调和，但见老夫人面前的那道香螺脍，又叮嘱道：“梨水撤下，凉性一类慎重让老夫人多食。”

老夫人年事已高，甜腻之物本就难以消解，万一让寒凉入了肠胃，不免要折腾一番，反而不好。

韩霁也向桂妈妈示意，让她多加劝解，听从见夏姑娘的布置。

二人转而来到三楼雅间，小乞丐被陆鹤端来水盆擦了一遍脸，除了一身破烂衣裳，勉强算能见人了，这时候塞了两口包子，腹中响动倒是比嘴安静上了许多。

他们进门的时候，小乞丐纵然饥肠辘辘，但吃相却格外收