撵走随从，皓焰拿出珊瑚静静欣赏。阳光透过窗子，投射在枝桠上，照出枝枝晶莹剔透的模样，煞是可爱，上面的珠玉形色各异，颗颗动人，看着看着，仿佛都能动起来，一珠珠仿佛露珠，又仿佛是人的泪珠，红的更像是血珠，定在白色的枝桠上，把枝桠衬成了累累白骨，为了一件宝物，却要许多人陪葬，真是太过残忍！

皓焰一直静坐到夜深，方起身找了块布匹，简简单单包裹住珊瑚，而后，抱着珊瑚走出房门。

才到门口，后背挨了一棍子，皓焰昏倒在地，他手里的珊瑚也跌落下去。可巧，珊瑚没有掉在地上摔碎，却被一双手接住了。

接住珊瑚的是一个黑衣人，他一手托住珊瑚，一手拉下蒙面的黑布，露出脸来，正是白天被皓焰赶走的随从，对躺在地上的皓焰道：

“公子，我知你心地良善，不忍老者一家连累斩首，更不想让我冒险送死，所以才逼我离开，要独自送还珊瑚。不是我笑话你，就你这样笨手笨脚的功夫，进不了人家家门就会败露。你的命就是我的命，我犯下的错当自己承担，怎能让公子替我奔命。此去生死有命，今生我若不能陪伴公子，来世有缘再来报公子的恩情。”

皓焰醒来时，明白了一切，但一切为时已晚，随从送还了珊瑚后，未等逃出来，就被官兵围堵，射死在墙头。

未免给皓焰造成麻烦，随从临死前划花自己的脸颊，其样貌无从辨认，自然牵连不到皓焰。

皓焰悲伤不能自已，也只能悄悄到乱葬岗上捡回随从的尸首，将其安葬。

坐在新坟前，皓焰拿出一块干粮一壶酒，把干粮掰一块放在坟头，再掰一块放进嘴里咀嚼。半壶酒洒在坟前，半壶酒仰首饮下，问坟里的毛头小子：

“我要去云游，四海为家，风餐露宿，无欲无求，你是留在这里还是跟随我？”

恍惚中，似乎听到那小子说：

“自然要跟随公子，公子到哪里我就到哪里。”

“倘若我上天呢？”

“那我也上天。”

“要入地呢？”

“我也入地。”

皓焰远望天地，落霞满天，万丈光芒里隐隐有两个背影，一主一仆，左右相随，渐渐消失在空旷荒野里。

第三世。皓焰此生寒窗苦读，只为有一日拔得头筹，名扬四海。跋山涉水，几经磨难，终于考得功名，在郡县某了个不大不小的官职，起始倒还清静。

过了几年，郡县连年大旱，灾民成片，皓焰为救灾民于水火，散尽家财，不过是杯水车薪，路有饿殍，尸骨遍野。

皓焰多次向县令进言开渠引水，县令回道：

“此乃天意，本官已多番上书求援，再等一等，粮食正在运送途中，此时建渠，一则库中银两不足，二则难解燃眉之急，粮食到了，灾荒自然解了。”

过了几日，果然运送五辆大车的粮食，皓焰命人搭棚舍粥。其中有灾民聚来谢恩，向其探问修渠之事，道：

“大人大恩大德，心系我等草芥之民，今日小子就斗胆向大人打听一言，水渠何时修建？”

其余民众纷纷附言，有的道：

“是啊，修渠的事传了好几年，一直没有动静。赈灾也只能喝几日的稀粥，粮食吃完了又没了着落，修好水渠才是真的救了咱们。”

有的道：

“年景好时交了多少粮和税，不用来为民造福，到了荒年，挨饿的还是百姓，衣食父母官只占了衣食二字，哪里为民真正操心？”

此话一出，立即有人喝止，道：

“你说这话忒没良心，人与人不同，官与官自然也不同，跟前这位大人不是日夜在为乡民奔波么？既然官府拿不出银子修渠，咱们便追随大人，有力出力，有物出物，大伙儿一起把这水渠修起来怎么样？”

振臂一呼，众人齐呼，饥肠辘辘之时也能精神抖擞。皓焰难辞重托，推说了没几句，众人都道：

“大人您就带着大伙儿干吧，我们都听大人的。”

皓焰犹豫片刻，面对无数双充满期待的眼睛，心一沉，拗不过灾民，便应下了。事关重大，皓焰即刻前去禀报县令，在外听得丝竹声，进了门，莺莺燕燕飘入内间，留酒肉满案。皓焰自不敢抬头，垂首回报了灾民合力建渠之事。

县令压着怒气：

“这些刁民！吃着赈灾的粮，还想得赈灾的钱，库中的银钱去年都换成了粮食，今年这些应急的银钱还是我带头紧缩官饷，又费尽口舌让大户捐些赈灾钱粮，已所剩无几，尚不知能否度过这青黄不接的时令，饶是分文也拿不出来建渠了，且等年景好了再议罢。”

皓焰回道：

“大人自是体谅民意的，属下晓得官中的难处，略做计量，暂不需动用银两，只向官中石场木场借些木石用料，再找大户征用些铁器用具，先挖出渠道雏形，以后再慢慢填补。一旦动了工，惠及民心，也是建设有功，