第二世。皓焰降生为一世家公子，家道虽比不上皇家贵胄，也算是富裕安康。其祖祖辈辈别无他好，都只爱收集古玩珍品，皓焰自小受熏陶，更是痴迷于天下奇珍。府上的密室里堆满无数奇珍异品。

皓焰好客，时时拿出收藏的宝贝与同行们交流品鉴，每每自己的藏品胜出，都令不胜欢喜，若是遇到看中的珍宝，宁可倾家荡产也要纳入囊中。

这一日，皓焰携了一宝到与朋友常聚的会馆中品鉴，宾客满堂，来客都亮出自己的宝贝，互相观摩，品头论足，说的头头是道。

坐上有一位贵气十足的老者，他看了各位的宝物，都只微微摇头一笑。等大家赏毕，方命家仆捧上一个大盒子，当众打开，惊呆了众人。

那盒子一开，亮光乍现，一株皓白如雪的珊瑚展现在眼前，层层叠叠，浮翠流丹，洁白无暇的枝杈间镶嵌着各色珠宝玉石，错落有致，浑然一体，添万般光彩。

家仆小心翼翼从盒子里搬出珊瑚，放在大堂中间的桌子上，供大家欣赏。宾客们纷纷赞不绝口，都道：

“极品，极品那！”

“这样好的品相百年难得。”

“怎么说是百年，简直是千年难得，如此好的品相，加上如此绝妙的装饰，锦上添花，连宫里最好的工匠也难达如此境界。”

“珊瑚稀奇，功夫难得，大家还要看这上面镶嵌之物，你我中谁能拿出一两件与之媲美的就算了不起了，颗颗价值连城呀！”

“与大人的宝物相比，咱们这些都羞于见人了，能见这样的宝贝，也不枉今生了。只是，我虽爱不释手，却只得一面之缘，可惜啊可惜。”

那人说着连连摇头，痴迷的模样教人好笑。他这么一说，众人也都附和称是，老者占尽风头，一时兴起，大方道：

“这有何难，此物既得大家赏识，将它置于匣中反倒遮掩了它的光彩，老朽就暂且把此物留在此地，让诸位一饱眼福，待你们看够了再收回。”

此言一出，引来阵阵掌声，都对老者称赞不已。消息很快散播出去，只一晌功夫，许多人听闻都慕名前来，会馆里人人头攒动，围了个水泄不通。

皓焰这日本是高高兴兴去的，回来时却垂头丧气，到家中，把那未曾拿出的宝物一丢：

“什么东西，和人家的珊瑚比起来，简直一文不值，可惜好东西却不是我的，不能拿来细细品味。”

随从的毛头小子捡起宝物，安慰他道：

“公子，你当真喜欢那宝物，我给你悄悄取来便是。”

“胡说，如何取，宝物是别人的，别说此时会馆有多少人围着珊瑚，就是那老者也是大有来头，少不得有些家丁暗中看守，哪能轻易得手，更何况，此等偷窃行径万不可取，君子爱物取之有道，不可得便不得罢。”

随从嬉皮笑脸附和：

“公子教训的是，您说不要那就不要了。”

皓焰郁郁寡欢，喃喃自语：

“好一株珊瑚，以后只能在梦里相见了。”

随从看着皓焰落寞得背影，暗暗着急，思量再三，拿定了主意，等到夜里，穿上夜行衣，悄悄出门。

这小子自小陪伴在皓焰身边，对其忠心耿耿，一切以皓焰为重。他天生行动敏捷，擅长干些鸡鸣狗盗之事。

当夜子时，熟睡中的皓焰正梦呓着‘珊瑚，珊瑚’，被随从摇醒，睁眼果真就看到了日思夜想的那株珊瑚，还以为尚在梦中，揉揉眼睛确信眼前一切皆是真实的，才眉眼舒展，笑得合不拢嘴。

皓焰自知随从窃取珊瑚犯下大罪，然一来确是对珊瑚爱不释手，二来更不忍心揭露随从，如此左右为难下，算是默许了随从的行径。

宝物失窃，何等大事，第二日便闹的满城风雨。老者家里更是一片恐慌，其子惴惴不安，向老父道明那株珊瑚本是来自别国的朝贡之物，不日便要献给皇上。

老者本不知珊瑚竟是此等要紧之物，为逞一时风头拿出去炫耀，如今丢失，悔不当初。珊瑚还没找到，消息已传到宫里，换来的是一道满门抄斩的圣旨。满府里哀嚎悲泣，等候发落。

随从在外听闻老者一家因珊瑚丢失即将抄斩，立刻跑回去告诉皓焰。皓焰惊得瘫倒在椅子上，心中慌慌，颤声道：

“果然出事了。”

随从从未见皓焰这般情形，吓得浑身战栗，说话都结巴起来：

“公...公子，咱们也...不知...不知珊瑚是要供奉朝廷的呀，害...害死那么多人命。要不...我去认...认罪罢，把珊瑚还回去...或许...或许还有救...”

皓焰摆摆手，吩咐他：

“不能去，偷窃贡品乃是死罪，谁也不知珊瑚在我们府上，我自有办法。未免再惹出麻烦，这段日子你就出去避避风头，没有我传话绝对不能擅自回来。”

随从还要再说下去，皓焰直接命他带上银钱出府去了。