几日舟车劳顿，难得早至歇脚地。

萧烛未执笔撰写此次剿匪的奏疏，润色之后天色仍尚早，便起了闲心，命苏庄呈上宣纸砚台，练起字来。

今天下楷书盛行，其中以欧颜柳赵四体为最。

欧体法度森严、笔力劲险；颜体雄强圆厚，如金刚怒目壮士挥拳；柳体书贵瘦硬方通神；赵体讲究藏露结全。

这其中，柳体的笔画要求最为精准，章法、布局、结构近似苛刻。

故而萧烛未习它，用以磨练心神。

这两日郑四姑娘一改躲避之态，时常以眼神巡之。想来是生了疑心。但自己重生一事，他却并不想让她知晓。

杂念生，心神乱，下笔不稳。

字练得可谓一塌糊涂。

萧烛未将纸团成一团，随手丢了出去。他捏捏眉心，待心平气静，方执笔挥就。

……

那纸团滚到门外，停在路过的人的脚边。她委身蹲下。

湖水蓝的裙裾堆在地上，层层叠叠；成簇的棣棠花在其中攒动。

一只玉似的手伸出来，拾起了那团废纸。

墨迹透至纸背，还未展开，墨香便已侵入鼻腔。

郑榆桑想，笔迹，许是检验一个人是不是另一个人的好方法。她展开那张纸，手中动作一顿。

柳体？他何时习得柳体？

她只知道萧烛未狂草为佳，偶习行书。书写公文用的楷书，他平日里却是不常练的。

不过，她左右也没进过萧烛未几次书房，被他厉声告知之后更是再也没去过。对他，又有几分了解？

她欲转身离开之际，王漪出了房门。王漪望见她，走了过来，瞧两眼她手上的宣纸，又看向习字的萧烛未。见他心神俱已入境，便也没有开口。

此番路途波折，得他几日相护，王漪对这萧侯的看法也有了几分转变——却也未必是个全然的恶人，只是……

王漪虽无意打扰，可逢苏庄端着茶水上来，自是不能视而不见。

苏庄对二人行礼。

萧烛未听见动静，收了笔。

郑榆桑跟在郑夫人身后，朝他福了福身。

王漪想着在回京之前试探出他对承偀的口风，遂走进去，借他的字与他闲谈。

“圣上喜欧体之端正稳健，故坊间文人墨客多为追捧，想不到萧侯竟习柳体。”她道：“可是有何因由？”

“柳公讲‘用笔在心，心正则笔正’，我喜欢这个说法。”他说完指了指桌案上的字，“郑夫人以为如何？”

“萧侯之作，自是上乘。”

王漪掀掀眼皮，拿眼风瞄了眼屋里的苏庄。萧烛未眉头轻挑。

得了示意的苏庄去了门外。

王漪直言道：“萧侯可知我弟王夔之心？”

“王刺史心系万民——”

王漪无意与他绕弯子，遂单刀直入：“萧侯对承偀可有意否？”

萧烛未怔愣：“承偀？”

“便是我弟王夔之女。怎么？萧侯还未曾见过？”

萧烛未倏地想起南湖，他那日本是乘兴游湖，却也误打误撞，救了郑四姑娘一命。如此去想，他重活一世，也许本就是为护她而来。

余光里的郑四姑娘在认真瞧他，萧烛未看过去，她便垂下了眼睛。

他道：“有幸见过两面。只是，郑夫人之意……”

“王夔在官场沉浮这些年，有私交的一只手都能数的过来，对你，他倒是另眼相看。”王漪乜一眼萧烛未，道：“我恐他借承偀与你结姻亲之好。只是，现下看来，倒是他剃头挑子一头热了。”

“郑夫人说笑了。”萧侯神色淡淡，确是一副不甚在意的样子。

王漪得到了她想要的答案，便要离去。

郑榆桑脑中思绪纷杂，慢了半步。

这一番，她心中对萧烛未的五分怀疑，已然消了两分。而让她彻底打消这个念头的，却是在此之后一日所发生的事情。

那日距京都还有两三天的路程，晌午本要留歇的官驿因着去年的地动而崩塌，至今仍未有人来修缮。

同行的官差已快马加鞭，赴京述职。

余了两个闲差跟着萧侯，同郑家母女慢悠悠地赶路。

这般连日赶路，坐马车也算得上一种酷刑。行至半路，郑榆桑实在是有些受不住，她像是被拦腰截断了一般，腰疼臀麻，双腿也不听使唤。

王漪差人朝萧侯说明因由，又吩咐丫鬟丰绿扶着她下去缓走片刻，“前些日子也算大病一场，到底是没能好个利索，回府之后须得好好养养才是。”

郑榆桑点头称是。

她在路边活动筋骨，萧烛未在远处抱着双臂倚在树上，苏庄正同他说着些什么。

耳边突然传来一阵急促的马蹄声，郑榆桑回头，不知从哪儿