，红鬃的骏马立时疾驰而出。

只跑了几步，姬桢便道：“这马仿佛太快了些。”

“……”皇帝只微微颔首。

那驰射道的长度总是不会变的，靶与靶之间的距离，也不会变。

马儿跑得越快，射手准备的时间便越短。

姬桢眼睁睁瞧着塔穆托第一箭中了靶心，第二箭却发得稍晚，便险险扎中了箭靶边缘、

第三箭他未及满弓便匆匆撒放，幸好皇帝这一张御弓是很硬的，这一箭中了靶，却是将落未落。

去的一程里，塔穆托射空两箭，然而他大约也习惯了坐骑的速度，回程之时，便再没有落空过。

只是他力气不足，后头拉弓便失了力量，箭支飞出去扎人靶面的声音都不再干脆利落。

皇帝召他上前，问：“手臂可酸痛么？”

塔穆托极是要强，强笑道：“陛下关心，臣不敢当，臣的手臂无妨。臣们小时候便骑射的，这拉弓的力气，总是有的。”

——倘若他说话时，声音不曾颤抖，脸上神色也不曾显出痛楚的话，姬桢倒是真差点儿便要信这话的。

可他分明是咬着牙根子——想来手臂不止是酸痛，大约还因仓促用力，受了伤。

他既然不承认，皇帝便不揭破。

令谢大监取诸样宝货来赏赐于他，其中有一根翠玉如意，更是姬桢多次在阿兄手边见到的。

是皇帝的爱物啊。这也要赏吗？

她心念动时，竟见兄长起身，踏步下阶，将那根翠玉如意拿起，亲自放在了塔穆托手中。

而塔穆托原便单膝跪着，双手捧定御弓要还，如今手中蓦然多一根玉如意，未及提防，竟失手将玉如意摔了。

姬桢眸子一缩，还未来得及惊呼，便见玉如意在白石墁地上，生生一磕作三段。

皇帝亦讶然，望定脸色倏变的塔穆托，忽道：“受伤了？”

塔穆托咬着牙齿一言不发。

姬桢见状，接话道：“不跟我阿兄说实话，乃是欺君之罪，是要掉脑袋的。”

塔穆托一怔，他面色转作潮红，终于颇有些难堪地开口：“方才使力不当，是扭了手臂，有些疼痛。”

说罢还往姬桢那里偷眼一瞟，纵然知晓她带着帷帽，这一眼自然看不见她的脸，可眼珠子总似是管不住的。

姬桢倒是不曾说什么，沈衍却是瞧在了眼中。

而皇帝和声道：“这却也不是什么见不得人的事儿，这弓劲儿大，若是不惯用，直说也无妨，何须硬撑？”

他口气虽然温和，可塔穆托更觉难堪。

“臣想着，不能叫陛下看低了我们的本事……”他道。

皇帝宽慰地拍拍他肩：“好样的，果不愧是契丹家的少年勇士，今后定会是陷阵拔城的英士俊才。”

塔穆托听得懂这是赞他，一时却不知该如何接话。他自然是少主的人，且他契丹家与大周，未必便能一直做兄弟之邦。倘有一日兵戎相见，他们便是仇敌了。

他该谢这周人的皇帝？还是该谦虚，说自己并不是那样勇悍的战士？

一时竟有些失措。

这几分彷徨，皇帝看得分明，因向卓鹿延笑道：“契丹家的儿郎，都这样腼腆吗？”

卓鹿延心下也难安的，轻咳一声：“陛下，咱们终究不是大周人，这说话对谈上，总是有些木讷，请陛下勿要怪罪。”

皇帝无可无不可地笑笑，忽然一眼扫向姬桢：“阿桢也学过骑射，可要试试阿兄的弓？”

姬桢一边儿念叨着“怕是拉不开的”，一边儿向前两步，接了弓在手中。

旋即立正身子，深吸一口气，将弓弦拉开——只拉开五分，便再不能行了。

她小心将弓弦归位，笑道：“这位勇士已然很有本事了，我却是不成的，这便已然要扭伤手了。”

塔穆托并不觉得她如此有甚不好，甚至应得了她的表扬而略有些暗喜——女儿家，勇敢果断是好的，力气小些也不坏，她比他娇弱，他才有资格去保护她。

倘她轻松便能拉开这张硬弓，很该瞧不起他了。

如今便很好。

可事情并不算完。

姬桢将弓递向了沈衍：“契丹家的少年能开这弓，沈二郎你成么？”

她语言中并无格外的亲昵，可沈衍闻言，心却蓦然一晃。

他如何不知道，他一个内官，怎么能用皇帝的御物。

可阿桢的声音里，有他才听得出的期盼。