不消几日，东苑中的王公子弟与伴读们，果然各自回府。

来时四人，回去的时候，只余下三个人了。

到得出发前，姊弟三个才得相见，姬栎见得阿姊，便是一嗓子哭出来，奔向姬桢，扯了她手：“阿姊，阿姊，你可还好？我好怕，我真怕再见不到阿姊了。”

姬桢原想安抚他，然则刚六岁的十一郎也到了，见此哭得比姬栎还大声。

都吓破了胆子。

七郎自己，这回也出了花，手背上，面颊上，便连耳朵后头，都留下了浅浅痘坑——也正是因出花那阵子不是昏睡便是昏睡，他是不大记得事的，直到三位兄长接连故去时，他亦渐渐好起来，听闻消息，才感到惊恐。

而十一郎则不曾染疫，那样小的孩童，初时只知阿兄阿姊们都不来瞧他了，满了一旬也不能回家了，见不到阿爷阿娘，也无人来陪他玩耍。

就连总是催逼他读书的师傅，也许久不见。

他初时只是寂寞无聊，也哭过闹过，想逃出去，却被周嬷嬷从宫中带来的侍人捉住，将他强送回院子中去。

直到陈皇后带着已然好了的姬桢去瞧他，他才算见到亲人。

可那会儿，当着皇后殿下的面，他也不敢哭。

唯有现下，见到的都是阿姊阿兄，是东苑里头最亲近的人。

他扑到姬桢怀里去：“阿姊，阿姊你们怎都不来瞧我，我以为，你和阿兄，阿爷阿娘，都不要我了！”

“怎会不要你呢，十一郎？阿兄阿姊现下便带你回王府，我们回家。”姬桢轻轻摸摸阿弟头上的小鬏。

“阿爷阿娘在家里等我们么？”

“嗯。”

“我们都回去？”

“嗯。”

“再不来了？”

“对。”

“那三阿兄呢？”他转转眼睛，“我们等三阿兄来了，再一道走罢。”

姬桢一时张口无言，姬栎连忙道：“三阿兄……三阿兄去了旁的地方。”

“旁的地方？”十一郎稚声问，“他去哪里了？什么时候回家呢？”

“他去给朝廷办差事啦。三阿兄长大了，就去办差事了。”姬桢圆谎。

“那他走前，回家了么？”

姬桢默了默，道：“应当是……是回去了一回罢。”

“那就好，否则，林家阿姨一定会很想他。”十一郎这才放下心来。

十一郎是孙孺人所出，三郎则是林孺人的儿子。而孙孺人是林孺人的表妹，两个人素来亲近。

姬桢勉强笑了笑：“既都来了，我们便走罢。”

十一郎问：“我能坐在阿姊车上吗？阿兄也一起，我好想念你们啊……”

姬桢与姬栎对了个眼神，点点头：“行罢，可你要乖，不准弄坏我车上的东西。”

十一郎点点头，还伸出双手给她瞧：“我手很干净的，指甲也剪净了。”

这孩子果然是比先前乖巧许多——姬桢对十一郎的记忆并不算深，十一郎虽然也不曾小她多少，然而她幼时，十一郎的母亲孙孺人曾一度指望凭借儿郎子再上一步，做个侧妃。

还为此与她生母杨氏闹得不大痛快。

因此姬桢也不大与十一郎来往，怀王府四个孩子里，她与七郎亲善，十一郎自然与三郎亲近。

她便总觉得十一郎还是个顽皮的幼童。

先时十一郎也总爱混闹，固然与八郎那样的狠毒不一样，可也够烦人的。

只是今日上了她的马车，十一郎既不曾吵着要这个那个，也没有乱翻乱碰，乖乖坐在一边儿，牵着阿兄的衣袖。

她与七郎不说话，十一郎也不说话，像只小兔子一样驯顺。

姬桢有几回想开口，可话到嘴边，到底是咽下去了。

说什么呢？

说学业？他们都已然许久不曾上课了。

说瘟疫？那又怎么能张得开口。

马车一路行到怀王府，直到下车，他们都不曾说过一句话。

姬栎第一个下车，转身抱起十一郎。

姬桢最后下车，站稳时，便见明氏母亲带着几位侧妃妾侍，已经候在那里了。

天下自然没有尊长去车马院里迎接儿女的规矩，可是，可是——做母亲的人，怎能不为儿女担心。

姬桢瞥了姬栎一眼，他收了收脚，跟着她一起上前，向王妃行礼问安。

明氏摆摆手，清显许多的面庞上终于露出一丝笑意：“你们可算是回家了——回来便好。阿栎，去和你阿姨说话罢。阿桢，你和你阿姨，随我来。”

姬桢答应着，见明氏转身，刚要跟上，手就被杨氏一把捉住：“阿桢！”

“小阿娘。”

杨氏呼吸急切，眼眶早红，伸了手摸摸她脸颊，又点一点鼻尖那凹下去的小坑：“我的阿