农忙之后，柔曦收拾行李，准备前往潭州。梅氏又生悔意，“不去行不行？我养你到十六岁，实属不易，你也是时候反哺了。”

柔曦道：“妈妈你又糊涂，好多人想去利民司，还去不成，我能去，你反倒拦我。郎中说了，表现优异者，将来可留在利民司任职。到时说出去，你女儿是利民司的夫子，别说你脸上有光，只怕是兄长都要沾我的光。”

梅氏道：“你不要总这样说，我无论如何都没想过要沾你的光，你兄长也没有这样的想法，你总要嫁人的，等到十九岁嫁人，岂不为时已晚？”

柔曦道：“你放心好了，你不知道你女儿有多抢手，在祁州时，多少青年才俊等着与我会面，到潭州时，只会更多。”

梅氏见她去意已决，气得一屁股坐到门墩上，背对柔曦默默垂泪，“随便你！”

柔曦耐心哄道：“以后等我出息了，我会帮兄长的。”

梅氏哭道：“你顾好自己就行。”

柔曦不再说话，提着包袱跨过梅氏的双腿，往渡口走去，梅氏连忙落了锁，跑去大路上拦了一辆板车，让柔曦坐上去，自己在车旁随行。一边走一边抹泪。

车夫问：“大嫂，这是送女儿嫁人吗？”

梅氏抹了把眼泪，“要去潭州拜师学艺。”

车夫吓了一跳，“拜师？她是谁家的女儿？”

“邹奉宣的。”

“难怪？我就说别人养不出这样的女儿，原来是邹秀才家的。”柔曦侧坐在车上，她侧过脸来向车夫颔首示意。车夫又道：“有这样的女儿，邹嫂有福可享了。对了，令郎多大了？可曾婚配？”

梅氏止住泪水，两人开始谈论婚嫁之事，不知不觉到了渡口边，车夫无论如何不肯收钱。还特地告诉船夫，说是邹秀才的女儿要去潭州学医，船夫便问，“是哪位邹秀才？不曾听说。”车夫道：“便是那位教种萝卜的秀才。”船夫听了，连忙免去了柔曦的船钱，又有妇人拿出干粮，掰了一块给柔曦。

梅氏坐在渡口边，想起三年前与算命先生的话。

“你至少有三个儿媳，三个女婿。”

“可我只有一儿一女。”

“那便是了，你的子女在姻缘上诸多劫难。”

“请问是儿子的婚姻不顺，还是女儿的婚姻不顺？”

“天机不可泄露，总之，该来的都会来。”

“没有破解之法吗？”

“众生皆苦，唯有自渡，就算我告诉你破解的方法，他们也注定会走上该走的那条路。”

梅氏望向柔曦，她跟别人家的女孩子相比，看上去多了几分文静大方，又多了几分天真率性，看上去尚未开窍，像含苞待放的花骨朵。

等到船开动，梅氏坐在亭子边，又哭了很久。利民司那么多男人，岂是小姑娘的容身之所？

船上众人听了柔曦的来历，纷纷问道：“小娘子去哪里学医？束脩几何？学成之后回瑶湾的药铺当药童，还是自立门户？”

柔曦道：“去潭州学医，甲等医生无需束脩，乙等医生一年五十两，丙等医生一年一百两。我是甲等。谁知道能不能学成呢，我也不知道以后要做什么。”

有个十七八岁的后生道：“夫子给你甲等头衔，你运气真好，不像我，从无贵人相助。”

众人连忙七嘴八舌，“是的，老天爷不公平，有些人就是生来运气好，总有贵人相助，我也是，祖上三代没遇到过一个贵人，这辈子就是干苦力的命。”

“是的是的，同人不同命，我堂兄没钱上学，我姑妈就资助他，我没钱上学，我姑妈不闻不问，真的气死了。同样是侄儿，为何这样区别对待？”

柔曦默默退出人群，心想，兄长，你这些年来究竟在做什么？你也像他们一样抱怨老天不公吗？所有的贵人都需要自己去争取的，你遇事总是畏畏缩缩，就是贵人来了，他也看不到你啊。我真的很把这些年的经历告诉你，给你一些启发。只要你有心，人间到处都是贵人，就好比妈妈刚才向车夫说起我的身份，一句话省了车钱、船钱，还得了干粮。你总在那沉默不语，就是有人想帮你，也帮不着。

下午到了利民司，有很多马车停在大门口，很多人齐家出动护送子女前来，柔曦感受到了些许心酸，同时又庆幸，如今的胸怀比三年前宽阔许多。

路过公告栏时，见前边围了很多人，柔曦想到行李单薄，不愿在外流连，引人注目，连忙领了令牌，搬进寝舍。翌日收拾完毕，柔曦再来公告栏看时，布告已经不在，她想，大概是掉落在地，被清道夫捡走了。

翌日，执笔工王文秀前来请教文案阁的顾瞻，“顾夫子，纪夫人的布告已经被人揭走了，再补一张么？”

顾瞻道：“有几个人报名了？”

王文秀道：“十五个。”

“那就不用补了，我们预算有限，以后遇到这种事，你自己掂量掂量，能省一张布是一张