姜毫长长舒了口气，顿觉浑身瘫软。他直到现在都不敢相信，父亲居然没有追究，没有斥责。

“这不像我爹的风格啊！”

总算逃过一劫，今晚不必提心吊胆了。

“不过……”才刚进门倒口茶，还没沾上嘴唇，又发觉哪里不对，“爹怎么知道我昨晚在红招楼？”

一个年少的小厮进屋添了灯，明灭的烛火引来几只飞蛾，一次次扑上去，一次次被灼伤。姜毫不太理解，究竟那团光有着怎样的魔力。

他默默注视着，直到一只蛾子被烤焦，“吧嗒”一声掉在烛台上。

“无趣！”

生命的消逝最是令他感到恐慌，而他排解这份恐慌的方式就是咒骂那些逝去的生命。骂了一会儿，忽然想起什么，一把逮住小厮，揪起衣领：“快告诉我，是不是姜末那个白痴在父亲面前告我的状了？”

小厮吓得猛一哆嗦，张皇失措间，手里的火险些没拿稳：“小的不知。”

“没用的东西！”不知道是骂小厮还是骂蛾子，姜毫说话的时候，目光又瞟到烛台上。

他一松手，小厮就深打一躬跌跌撞撞跑出去了。

月色高抬，偌大的城主府安静下来，忙碌的下人们都早早歇了，只有姜宥胜房里的灯久久亮着……

焦老爷子用过晚膳，摇着蒲扇在篱笆外纳凉，身旁是一方幽静的小院，院里陈设简单却不寒酸。老爷子喜静，早年攒了些积蓄，便在此处买下院子，安度晚年。

长子焦远征忠厚孝顺，侍奉膝下，日日陪伴，次子焦远图却是个滑头，偏爱往闹市里钻，寻欢作乐，一天到晚不着家。

焦远征从酒窖里搬出几坛好酒，那酒藏了有些年头，封进两只大木箱子里，打算明日进城一并带上。

焦远图回来的时候，面色微醺，好在头脑清醒。他是铁了心不想参加这个聚会，一方面懒得做些无效应酬，一方面是怕见陶灼，提起红招楼的事儿来，难免尴尬。于是趁着老爷子还没睡下，凑到近前，伏在膝头软磨硬泡。

“老爹，我明天还有约，要不……这次我就不去了吧。”焦远图拽了拽焦老爷子的衣袖，孩子似的恳求。

“那怎么行！”不待焦老爷子开口，一旁忙活的焦远征第一个不同意，“每年相聚，各家兄弟姐妹都是少不了的，父辈情谊深厚，我们做晚辈的，理当把这份情维持下去！”

“可是……我白天已经和姜毫醉过一场了，也算聚了吧。”焦远图挠挠头，试图以此抵过。

“可你总不能只和姜大少爷一个人聚吧？还有……”

“其他人有必要聚么？”不等大哥把话说完，焦远图噘着嘴嘟囔了一句，“他们将来又做不了城主，能有什么用处。”

“混账！”焦老爷子一听这话可不得了，举起拐杖就往焦远图身上招架。

焦远图冷不防挨了一棍子，后背吃痛，可老爷子怒气不减，提着拐杖起身四处追打他。老爷子腿脚不利索，焦远图目的还未达成，不敢往远处逃窜。

“大哥！大哥！快救我呀！”焦远图上蹿下跳，向哥哥求救。

“爹，您先歇歇吧。”焦远征上前拦住焦老爷子，并不是替弟弟解围，只担心父亲身体吃不消，这便搀着焦老爷子坐下。

焦老爷子丢掉拐杖，胸口剧烈起伏，嗓子干痒难耐，一阵咳嗽。

焦远征连忙倒杯水递上来：“爹，您消消气。”

焦老爷子也不伸手去接，只把身子往前一探，就着大儿子的手将水吸进嘴里，缓缓吐出一口气来。

“唉！到底是老啦！”

“您瞧瞧，您这是何苦呢。”焦远图也是出于关心，可话到嘴边却变了味道。

“老二，你少说两句！”焦远征收回杯子，放在石板桌上，轻轻抚着父亲的脊背，“你和陶家小姐有阵子没见了吧？”

提起陶灼，焦远图牙缝儿都是凉的，先前所受的“屈辱”历历在目，内心更加敏感，仿佛这场聚会的目的就是让他、让整个焦家沦为笑柄。

“老二？老二！”见他发怔，焦远征不得不提高了声音，“想什么呢？”

“没、没什么。”焦远图猛然回过神，“的确很久没见了。”

“不打算见见？”以为利用陶灼做诱饵会让焦远图感兴趣。

谁知焦远图浑身一震，推脱起来：“也……不是一定要明天见。”

焦远征瞥他一眼：“你怕是做了什么对不起人家的事吧？”

焦远图心虚，抬眼瞄着焦老爷子，咧着嘴笑：“怎么可能！”

然而焦老爷子太了解他，就连焦远征也察觉他神色不大自然，没再继续问，不知道是担心惹父亲生气，还是为了在父亲面前给他留些颜面。

“明天一早出发，你们回去准备，一个都不能少！”焦老爷子斩钉截铁，离开前还特意指着焦远图，带着警示的意味。