七月流火，宫廷欲晚。

白日的暑热不再粘腻难挨，松下竹傍，我命宫女移了藤椅去，无事闲翻书，颇觉紫奥城里隐隐已有了丝丝凉意。

叶蓁和桃夭在树下整理丝线。那还是春日迟迟之际，母后令流朱姑姑送了来，说是让我闲时也做些活计，莫要叫几位皇妹看了笑话。

可我一贯懒怠，当时是诺诺应了，扭头就把那些丝线搁在绣架上吃灰，天长日久下来，原本耀目华贵的颜色已然不甚光鲜了……确乎可惜。

然，我可惜的不是丝线本身，而是母后当日将这丝线送来，指望我好好修习女红，能有一技之长成为诸位皇妹表率，这念头就是极可惜的。

父皇膝下帝姬甚蕃，我年岁小，从前亲亲热热的在一处，尚不觉得如何。但如今宫里越发人少了，一转眼，便只剩下我与下头三位皇妹待字闺中了。

皇妹们各有长处，皆非凡品。譬如八妹妹和睦是敬和德太妃养育，幼承庭训，女德出众。九妹妹永徽温柔乖巧，是清泉流水般的人物儿。十妹妹尚在幼冲，却与她生母庆肃太妃一样的机灵圆滑，人小鬼大，千伶百俐，颇得几位太妃的疼惜。

这般冷眼看去，我的确是没有成为“榜样模范”的机会，反而与皇妹们一对比，就显得我有多笨拙似的。

“吹箫人去玉楼空，肠断与谁同倚……”我随口念了书中一句哀惋的宋词，心内怅然得紧。

紫奥城近来着实是冷清了。

自从国丧除服，宫里的喜事是一件接着一件。先是四姐姐凤台选婿，然后是阿言姐姐去了赫赫和亲，阿容姐姐也很快嫁了探花郎，各自有了归处。

帝姬居住的南宫就这么渐渐空落了下来。以我的性情，想也是与皇妹们志趣不投的。若无节庆筵席来消遣，就更无趣味了。

以前，我还有乐姐姐，可与我排遣宫中日月。

现今……唉，不提也罢。

“帝姬可是又觉得憋闷了？”叶蓁自丝线堆里抬起头来，笑吟吟道，“不若去凤仪宫小坐一二？听闻皇后娘娘新得了外邦进贡的机巧玩具，可好玩儿了。”

……这丫头是哪壶不开提哪壶。

我扁了扁嘴，更觉寂寥。

无他，因叶蓁口中的“皇后娘娘”，正是在一年前被我那黑心眼、城府深的皇兄骗进后宫的，与我情深意笃的“乐姐姐”。

叶蓁见我面色不佳，便戳了戳桃夭。桃夭冥思片刻，忽然眼睛一亮：“不如，帝姬去明苑游幸一番？”

明苑？我眉心一缠，略有了几分兴致，嘴上却说：“还不到秋猎的日子，此刻去了有什么趣味？”

桃夭一看有门儿，连忙劝道：“虽不能驰马打猎，但下个月就是中秋了，明苑必定会早早排演新奇的百兽戏，以供陛下及宗亲观赏。帝姬这时过去，既能看戏，又不必受筵席聒噪，自自在在的，岂不美哉？”

“是啊是啊。”叶蓁也在一旁帮腔，“奴婢听仪元殿的小路子说，上个月赫赫送了熊罴、六不相和一双白虎来，就养在明苑里，帝姬过去正好看个新鲜。”

她们二人一左一右地鼓动，我的心思也活泛起来，思忖道：“那……你们去安排吧，明日就去。”

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明苑又称“御苑”，在紫奥城外二十里，与城外的凌云峰遥遥相对，历朝历代都是皇室春秋游猎之地。只是皇兄于国政勤勉，在这些享乐之事上却不甚用心，是以明苑渐渐荒废了。

上一次圣驾游幸明苑，约莫已是二三年前的事了。近年来，宫中偶尔观赏兽戏，也是叫了驯兽师到紫奥城里来承奉，总是少了些自在随性的氛围。

我动了去意，当晚便去颐宁宮求了母后的准许，于次日乘车离宫。

按理说，帝姬出降前是不宜离宫的，所幸明苑也是皇家园林，母后待我又一向宽纵，只叮嘱我轻车简从，不要太过出格即可。

明苑的宫娥太监早已得到消息，提前清场，屏退闲杂人等，引我的宫车直往观武台去。

天公作美，今日苑中日光丰美，清风徐来，坐在观武台上远远望去，十里红枫热烈，榴火欲燃，各色珍鸟锦雀往来飞舞，歌如乐姬，一派孟秋盛景。

我不由得心情大好，便兴致勃勃地询问侍应的内监：“近来可有什么新鲜把戏可赏？”

内监笑眯眯应承：“正是新排了一出‘白虎闹月宫’，预备八月十五中秋之日进献内廷。帝姬若是能为奴才们掌掌眼，那便是最好不过了。”

白虎闹月宫？这听来的确是为中秋赏月而备。我点了点头，道：“那便奉上来一赏。”

内监应声下去。不多时，台下传来一声呼哨，远远只见一名驯兽女窈窈窕窕地走来，身着一袭极具异域风情的明丽丝裙，手执一根红缨皮鞭，娇俏地打了个鞭花。

一只吊睛白毛猛虎应声入场，一双黄褐色的眼睛宛如黑夜里绽发光芒的猫眼石，让人不寒而粟。