七月流火，今年紫奥城的夏日似乎格外好过些，只是午后的阳光充沛，仍有渐渐漫生的热意，透过窗纱映进颐宁宫的内室里，“六合同春”格花长窗的影子投在地上，似开了一地的水墨樱花。

我与母后相对而坐，寂然手谈，已是许久不曾有过的场景。母后常说她自己不精棋道，今日却是大杀四方，我的棋子被吃掉大片，只剩几条小龙苟延残喘，败相已现。

“不好不好，这局又不成了。”我唏嘘嗟叹，将手中玉石棋子投入紫竹罐内，“母后棋艺精湛，儿臣今日只得甘拜下风了。”

母后把玩着手中的玉白色棋子，瞥我一眼，淡淡道：“哀家只是个臭棋篓子，奈何皇帝心不在焉，哀家想不赢都难。”

我微微一愣，继而笑言：“前朝这几日说起青州水灾之事，让人头痛。”

“水灾关系着国计民生，的确不容轻视。”母后淡定地落下一子，锁定胜局，却道：“然则皇帝所忧，当不只是水灾之事吧。便如今日哀家请你过来，也不只是为了下棋。”

母后挑明了意图，我便无法再装糊涂。诚如母后所言，母后并不热衷下棋，自然不会无缘无故地请我过来对弈。

我垂眸道：“儿臣谨听母后教诲。”

“皇帝已经长大成人，何须哀家教诲什么？”母后凉凉开口，似乎夹杂着惋惜和感慨的意味，“不过，皇帝既然苦心设计，哀家若不有所为，恐怕不合适了。”说话间，母后将一张花笺掷到棋盘上，轻声道：“一面风情深有韵，半笺娇恨寄幽怀，也当真风雅。”

那花笺我是再熟悉不过的，是灼灼与宁乐往来常用的规制，上面的七律更是出自我与宁乐之手，乃不久之前新作的，一半是宁乐的簪花小楷，一半是我的柳公风骨。

我来不及接话，便又听母后凉凉一语：“这东西是你舅父着人送来，说是夹在了批复之中，他因认出有宁乐的笔迹，觉得奇怪，严辞逼问，奈何宁乐只叩首不答……他只好将这东西送进宫来，让哀家查问。”

我连忙起身，作惊慌之状，撩起下袍跪倒：“此物本是灼灼与……与表妹素日玩耍应和，因灼灼对不出来，才请儿臣代作，表妹并不知情……都是儿臣不仔细，竟将花笺误夹入奏折之中……”

“这些事，哀家已问过灼灼了。”母后的面色似帘外的秋风萧瑟，凉薄而飘渺，“哀家只是奇怪，若如你所言宁乐毫不知情，为何却要缄默不言？她与灼灼暗中传诗并非什么了不得的事，至于那诗为何落入你手，总归与她无关，自也不会怪罪在她头上。”

我额头沁汗：“表妹或是……或是见花笺夹在奏章里，担忧灼灼会因此被责罚，所以才不肯说的吧。”

“是么？”母后冷冽的目光在我脸上逡巡片刻，方淡淡道：“皇帝说是如此，那便当是如此吧。”

我舒一口气：“母后明鉴。”

“但……”母后话音一转，“皇帝并非不谨慎的人，每日奏章不知凡几，怎么那花笺好巧不巧，偏偏就夹在了给你舅父的奏章批复之中呢？”

我脑中“嗡”地一响，血气直涌到头顶上去，半晌，才抿唇沉声道：“确是巧合。”

“泽儿。”

母后突然唤了我的名字，语气里有一丝难以觉察的疲惫。我恍惚想起，仿佛是自我登基以来，母后已很少这样叫我了。她温和的眉目里有淡淡的忧伤，转瞬即逝。

宫漏滴沥里，我听见母后带了几分憔悴的声线响起：“曾几何时，你也要对母后用这些算计欺瞒了么？”

我哑然无声，扬首看向上方。

我的母后，国朝的太后，她的眼底永远是那样平静无波的静水流深，鲜少会露出这般伤感的神色。

白瓷戗金盖碗里茶色如盈盈青翠的一叶新春，茶香袅袅。母后低眉啜了一口茶，扶了扶鬓边的赤金松鹤长簪，复望向我，沉吟不语。

我踌躇须臾，终是隐去假装出来的种种惊惧、慌张等情绪，歉然道：“儿臣自料骗不过母后，只是尽力一试罢了。”

“你赌着皇室的颜面和宁乐的声名去试，是笃定了一定能得偿所愿？”母后握着茶碗的手指轻轻发颤，“你用了这样的昏招，是要让你舅父觉得你与宁乐两情相悦，他便无法阻止有情人？你就没想过，万一有个只言片语传出去……”

我轻声插言：“朝廷内外皆已猜测甄家会再出一位皇后，即便有些风声也无碍大局。”

“大局……呵。”母后冷声一嗤，“原来你不声不响的，已算计好了要用朝臣们自己传出的风声来堵他们的嘴了。那么宁乐呢？这四四方方的宫墙，多少勾心斗角，血雨腥风，你是自幼看着哀家如何过来的。你可问过她愿意不愿意？莫非你觉得哀家一路得胜，便是轻而易举的么？”

“母后半生艰辛，多年隐忍，儿臣虽不能感同身受，但也不至于一无所知。”我再叩首，心内却是坚如磐石：“儿臣自会拼尽全力，倾尽所有，护她一生无忧。”

母后