”

我回头一看，是灼灼。她一蹦一跳地奔向我，手中似乎举着什么。我随声一笑，命宫人们都退远些，凝视她道：“天冷路滑，你怎么还不回宫？母后知道了必定要数落你的。”

“还早还早，母后才不会说我呢。”灼灼风风火火地把手里的一方纸笺塞给我，“皇兄你看，这是乐姐姐新作的词，你可对得出来么？”

我迟疑了一下：“既是表妹的笔墨，你自己不拘写些什么，回了她就是，朕怎可代劳？”

“皇兄又不是没看过。”灼灼扁扁嘴，“而且上次皇兄对的那半阙卜算子就很好呀，乐姐姐还说……”

我扶一扶额：“你竟把我写的词回给表妹了？”

灼灼自知说漏了嘴，大是窘迫，小心翼翼地说：“我原本说是自己作的，可乐姐姐一眼就看了出来，我才说的。皇兄放心，没有别人知道的，何况乐姐姐又不是外人……”

“剽窃他人所作还被人瞧了出来，朕若是你，真是再无颜面见人了。”我忿忿地敲一敲她的眉心，“你怎么不去找绾绾？”

灼灼忙捂住额头：“不可，姐姐一定会告诉母后的。而且姐姐若知道我连一首词都填不出来，肯定会罚我把古往今来的词作都抄写一遍，皇兄忍心看我受苦么？”

我看着灼灼那水汪汪的小鹿眼，的确可怜见的，一时心软：“罢了，我写好后让元辛送到你宫里去。”

“还是皇兄最疼我了！”灼灼用力地抱了我一下，转身又蹦蹦跳跳地离开了。

我吃吃一笑，摇摇头，颇为无奈。再看那纸笺上，是新填的半阙唐多令，写山茶落尽之景，读来难免颓丧。想起外祖母故去只半年，或许是宁乐有些花落人亡之叹吧。于是我一面默念着，一面遣词造句，往仪元殿而去了。

次日天明，我便命元辛将写好的半阙词送给灼灼，不想这一时心软竟惹来了大麻烦，此后，灼灼好像发现了我这个皇兄的好处，每每将花笺送来求续，三日不来五日必到，弄得我整日伤春悲秋，她倒是乐享其成。

时间一长，我也习惯了在朝政辛劳之余有此调剂。诚然，宁乐的词称不上绝妙，但其中所言，或悲或喜，都是清浅而淡薄的，有一些超然通达的意味。

借由那些诗词曲调，我也知晓着宁乐的闺阁岁月。譬如母后将快雪轩赐予她居住后，她的诗里便多了快雪时晴的冬日即景。我知晓她的院中花开花落，知晓有一丛新移栽的凤凰牡丹结了花苞，知晓廊下的广玉兰又生新芽，知晓她的十八学士受了霜冻恐怕大限将至。更有甚者，她哪一日搭了秋千，哪一日和友人插花烹茶，都借由那一方小小的桃花笺和灼灼之手，传到仪元殿的案头上来。

有一回，灼灼送来的花笺里居然夹了一支“美人片”制成的书签，我以为是灼灼忘记拿出去的，遣元辛给她送去，谁知她却说：“既然词是皇兄续的，送来的东西自也要犒劳皇兄的。皇兄得了好处，以后可要用心写！”

我听了又气又笑，心说我写了这样多的词，一支书签居然就将我打发了，还是借花献佛的，着实可恼。索性也不客气，只将那枚花签放在书案上备用。

后来予沐在我书房议事，见我用这样女气的书签还觉得奇怪，我只说是灼灼借花献佛的东西。夜深人静，伏案批阅时，偶尔抬头望见那上头的玉白茶花，心中总是没来由地柔软起来。

我身为帝王的一生，最辛劳的三年，便如此过去了。

展目即是明嘉四年，被我延长至整三年的国丧终于除服。蛰伏许久的老臣们得以冒头，正月十六复朝当日，无数奏折像雪片似的飞入仪元殿，所言无外乎两个字：选秀。

前朝臣子等待这一场选秀，已经太久了，漫长的孝期使许多人都有了一种近乎癫狂的迫切，或是想要博一场滔天富贵，或是真的害怕王朝后继无人——他们能说出千万种理由来印证，大周需要一位皇后母仪天下，更需要皇子帝姬开枝散叶。

朝议沸然，母后也不堪其扰，将我召去颐宁宫，提及立后纳妃之事。遥想我初登基时，便与母后就此事有过讨论，母后亦不愿勉强我，只是事已至此，总该有个对策。

我只道：“绾绾已满十八岁，宁安、静和两位妹妹也已十七，婚事不宜再耽搁，儿臣是男儿，不妨事，女儿家花期短暂，理应先筹办妹妹们的婚事，再论其他。”

母后目眩良久，忽而轻笑：“泽儿，你又能拖延多久？你总是要选秀的。”

我颔首低眉：“只要中宫有主，母仪天下，人心自安，是佳丽三千或只取一瓢，又有何干系？”

母后却笑：“那母后等着看。”

彼时，舅父已丁忧一年有余，足以堵住满朝文武的嘴。我便下旨夺情，升舅父为兵部尚书、二品辅国将军。

我已做好准备，来迎接我人生中最要紧的一场赌局。