起惠母妃她们的心照不宣，心绪越发不宁。

遥想上一次见到宁乐时，她还是一个七岁女娃，随舅母入宫拜见母后，穿一袭水绿色的齐胸襦裙从我的书房前经过。彼时我正在长窗下翻看年前的水灾奏报，苦思解决之法，却偶然听见清脆如银铃般笑声。我不经意间望去时，余光瞥见她原本已经走过了窗前，却又退回两步，只露出一双雾沉沉的瑞凤眼好奇地看着我。

我也是如今日一般，很快猜出她就是舅父家的那位表妹，但念及男女七岁不同席，疑心她会不自在，故而始终装作不知，只若无其事地透过书桌上的铜镜去看她的反应。

真正看见了她，我反而有些奇怪，因为她长得并不像母后。

母后素日常说，美人总有相似之处。譬如九皇婶，便与母后长得有七八分像，而母后又肖似外祖母。这还只是血缘至亲。而在宫里，我年幼时曾见过几面、后来被废为庶人的傅氏，以腹中皇嗣陷害母后未果而被赐白绫的晁氏，还有几个我仅止于听说的太嫔，似乎都生得与母后颇为相似。

而宁乐是母后嫡亲的侄女，生就一个美人胚子，却与母后的容貌并无相似之处，也并不像舅母，我甚至有些疑心她是幼时被稳婆抱错了。

娉婷袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。今日再见，她的确是长成了锦绣闺阁里的秀丽少女。我才知晓母后说得也不尽然，美人总归是各有千秋，即便是这宫里，最终也只有母后一人静立云端，花开不败，而那些相似之人要么碾落成泥，要么湮灭角落，与其说是美人，倒不如说是个影子罢了。

感慨之余，我的心头忽然添了几重别样的情思，在无人处静静地发芽，生长。

这个新年，虽然还是在孝期不得铺张，但总算是淡去了因父皇驾崩而带来的重重阴云，在惠母妃的陪伴下，母后的脸上也总算有了些许笑意。

盛宴之上，我端坐首位，俯视众人，却发觉甚至不如父皇在世时人多了，加上国丧期间禁止演乐，显得这一场宫宴更加冷清。

父皇共有七子十女，在历朝历代都算是枝繁叶茂了，然而细算下来，我们兄弟七人里只有齐王兄予漓成婚生子，而已出降的三位帝姬里，只有淑和姐姐携了一双儿女在座，温仪姐姐随驸马薛朝敦在通州，明雅妹妹刚出嫁两月便遇国丧，膝下自无所出。其余弟妹们则更是年幼。

我的叔伯只有两位在世，岐山王伯父与母后不睦，父皇故去后，但凡宫中宴饮，他总是孤身一人，迟来？早走。倒显得只有九皇叔那一席是热闹的，予温、予澈、淇梦、恭宁都在座赴宴。

予澈和恭宁既有国丧又有家孝，原本是不宜来宫中赴宴的，我猜测或许是母后的额外恩典吧，终归是给九皇叔和九皇婶的颜面。

因是新年，不好悲悲戚戚的，没有歌舞，母后便命人准备了美酒应景，但她自己却不喝，只饮一些胭脂米露，偶尔与下首的惠母妃和敬和德太妃攀谈几句。酒过三巡，重华殿内便三三两两地聊开了，总算是自在了起来。

我举起酒杯，遥遥敬了舅父一杯照殿红——听元辛说，是母后特许舅父一家入宫赴宴的，或许也是怕人少冷清的缘故？这也是头一次，母后给予甄家额外的恩典，虽然只是不值一提的赐宴，但于我已是觉得稀奇了。

舅父起身谢恩，说了几句吉庆话语方落座。宁逸是个闲不住的，没一会儿就和予涣凑到一处去了，两人叽叽喳喳的也不知在说些什么。只有宁远安安分分地跟在舅父身旁，那平静如水的模样与合宫的欢庆格格不入。

我不禁看了看绾绾，她正在与五妹六妹叙谈，并没留意其他。我叹了口气，绾绾的容貌随了母后，性情却更加明快爽利，有一国公主的坚毅自持，真不知道宁远的性子是否适合她。

想到婚姻之事，我不由得也瞩目于舅母身侧。

许是为了映衬宫宴的喜庆，宁乐今日身着绯红流彩暗花云锦裙，衣袖上绣着母后钟爱的海棠花，钗环戒镯无不精细，大概唯有鬓边插着的那朵绯爪芙蓉算是合着她自己的喜好，我见了不由好笑。

正思索间，冷不防听见母后同舅母笑语：“今日宁乐打扮得倒是明丽，哀家瞧着，这女儿家穿着鲜艳些，果然是格外的赏心悦目。”

舅母道：“太后过誉了。宁乐素日不在这些事上用心，还是先前太后赏了她这匹云锦，臣妇做了这件衣裳，想着让她穿来给太后瞧瞧，也是感念太后厚赏了。”

说着，宁乐起身向母后福了一福，是谢恩之意。我恍惚想起在甄府遇见她时，母后的确说起改日另有赏赐，应该便是这个了。

宁乐固然美貌，也压得住这样鲜亮的颜色，只我私心觉得她尚且年幼，虽是年节，穿这样华贵富丽的衣裙也着实不大匹配，即使与诸位帝姬相比也过于艳烈了，似乎不妥。

即便是母后的赏赐，舅母也不应该让宁乐打扮成这样来参加宫宴，以免僭越贵眷。然而舅母平素小心谨慎，不爱张扬，今日言行确与往昔殊为不同。再联想起母后向来不欲甄家太过出挑，引人侧