此行，我与母后都穿着常服，宁乐表妹一时不识也不奇怪。但想来我们要看望外祖母的事，舅父已经交代过，所以她很快也认出了我们——准确地说是认出了母后，毕竟她曾经入宫参见过，母后的容貌与从前并无大异。

虽是匆忙参拜，她的礼数却没有分毫错漏，想来是舅母教女有方。母后看着那叩拜在山茶花下的纤纤少女，似乎沉思了片刻。过了好一会儿，母后才沉静一笑，说：“起来吧，地上凉。”

“谢太后关怀。”宁乐又拜了一拜，方才盈盈起身，臻首微含，略添恭肃之意。

“许久不见，宁乐已经是大姑娘了。”母后柔声寒暄，“天寒地冻的，你在这里摘茶花做什么？”

宁乐垂眸回答：“回太后，因祖母近来卧病，嘴里苦涩，所以臣女来此地摘取新鲜茶花，想要做一些太师糕给祖母享用。”

母后勾了勾唇，凝望于那盛开的山茶轻笑：“适才你父亲说快雪轩一直无人居住，我还担心此间花木空自开谢，没想到还有这样的用处。”

“臣女擅自采摘太后旧居的花草，请太后恕罪。”说着，宁乐再次屈膝，一副请罪的模样。

母后沉着脸不发话，神情阴晴不定，我不免觉得有些尴尬，有心圆场。然而母后并不看我，仿佛风雨欲来前的平静。

许久之后，她才淡淡道：“你有心孝敬你祖母，摘些茶花也算不得什么，别再跪着了。”

“谢太后宽宥。”

“过来说话吧。”

母后向她招招手，她便顺从地过来了，只是还低着头。母后端详了一下她的打扮，轻轻一笑：“看来你很喜欢山茶花。”

我不由得也向宁乐望去，见她穿着一身湖水绿的翠纹织锦袄裙，系着银狐滚毛斗篷，衣裳披风都绣了山茶花的纹样儿，十分应景。

“旖旎细风飘水麝，玲珑残雪浸山茶。臣女喜爱山茶洁身自好，不争不抢，在冬日里尤能让人觉得心头和暖。”

母后不觉嗤笑：“你小小年纪，花期未至，怎么就有了与世无争之心？”

“让太后见笑了。只因臣女素性懒散，不耐纷争，所以希望能像山茶一样，不与百花相争，安居度日，岁月静好。”

她这一番话说完，母后不禁多看了她几眼，微露出纳罕和赞许的神色。半晌，母后忽侧首看我：“皇帝，去替哀家摘一朵山茶花来吧。”

我岂能不从，便大步行至山茶树前，逡巡片刻后，摘下一朵玉白的攒心山茶，反身递给母后：“母后看看可喜欢？”

母后笑而不语，接过来顺手插在了宁乐发间。我有些意外，原本宁乐只用一支孔雀玉簪挽着云雾般的长发，并无过多饰物，现在多了这样一朵山茶点缀在鬓边，顿时增了她几分温雅娇美，楚楚动人。

或许是因为那朵山茶出自我手，宁乐略有一些不自在，母后却笑吟吟地看着她：“果然名花当配美人。山茶洁身自好，也有她独特的好处。你希望岁月静好，需知做到一个‘静’字，自然一切平顺。”

“臣女……敬听太后教诲。”

“哀家只是白说一句罢了。今日来得匆忙，哀家两手空空，便先将这朵山茶赠你为礼吧，改日……另有赏赐。”

“臣女谢恩。”

母后对宁乐的言行举止似乎很满意，但也不曾再多说什么，只同我道：“时候不早了，花也看过了，咱们也该回去了，总不好叫你舅父他们等着咱们。”

我瞥了一眼宁乐，讪讪笑道：“母后说的是，儿臣也有些饥饿了。”

于是我们原路返回，行至正堂门外时，舅父正好出来迎接。里面已放了一张红木大团圆桌，菜色齐备，只等我与母后入座。少不得又是一通谦让，无需赘述。

席间，舅父与母后叙了几许别后离情。母后并未提及快雪轩中与宁乐的相遇，许是不想多生事端。一顿饭也算吃得和睦融洽，虽不能饮酒，于我也算是尽兴了。

饭毕，母后没有久坐，我也说朝政繁忙。舅父亲自骑马护送我与母后回宫，所幸正是休沐，一路上也未曾引人注目。

一回到皇城，母后便说要留我在颐宁宫说话，只留下了流朱姑姑侍候。我知道这是要紧事了，所以认真地听着。

母后喝了一口茶，似乎斟酌了片刻，方道：“泽儿可还记得，那日太妃们的册封礼后，我同你说的话？”

母后近来已很少叫我的名字，我听着有些意外，回想了一下前事后，说道：“儿臣记得。母后要儿臣发誓，无论以后要做什么，只要做出了选择，那么就坚定不移地走下去，连后悔的机会也不要给自己留下。”

“好，你记得就好。”母后仿佛松了一口气，几分感慨道：“母后相信你的心性。希望你能笃心立志，不要委屈了自己，也不要委屈了你在乎的人。”

母后的话好像意有所指，却又有点让人摸不着头脑。我回到仪元殿苦思良久，只能猜测是同遇见了宁乐一事有关。我不禁想