觉得没有说尽兴，又想着如果这就回去，倒显得只是来谈国事了，于是不等母后开口便说：“如此甚好，少不得要叨扰舅父了。”

母后轻轻扫了我一眼，慢慢笑言：“确实许多年不曾在一起用膳了，今日只当是家宴吧。不过到底在孝期，也不要过于丰盛奢靡了。”

舅父点头称是，命舅母下去预备。母后的神色有些不豫，把玩着手腕上的翡翠镯子出神，或许是看过外祖母后过于伤感，我便宽慰道：“外祖母松鹤遐龄，必定能遇难呈祥，母后万万宽心。”

母后眉心一颤，抬头看了看天色，方道：“哀家无事……只是方才去春及轩时，经过快雪轩外，有些想起从前的日子了。如今那里可是宁乐住着？”

舅父道：“那里是太后的闺中旧居，依礼是不许旁人再住着的，宁乐岂敢僭越？”

母后微哂：“一间屋子而已，人来人去，哪有什么僭越。左右哀家是住不得了，白空着实在可惜。宁乐若是喜欢，叫她住进去也好，替哀家将院中花木看护一二。”

我一听快雪轩这名字，便知是取“快雪时晴”之意，想必冬日里别有一种风光，因而劝母后说：“母后思念旧居，不如儿臣陪母后过去瞧瞧，也算是故地重游了。”

母后自选秀入宫后，便不曾归宁过。其实以父皇对母后的爱重，请旨回府省亲也不算什么。今日既到了甄府，若我不随母后去看看可就着实不孝了。

母后有些惊讶，颇踌躇了一瞬方道：“如此也好。”她说着便搭着我的手起身，向舅父笑了笑，说：“哥哥不必相陪。哀家与皇帝只是去瞧一瞧，稍后便回。”

舅父应了声，和宁远宁逸一起送我和母后出门。虽然时隔近二十年，母后倒也还轻车熟路，带我从抄手游廊过去，穿过一扇月亮门，便可看见一座精致小巧的轩馆，就是快雪轩了。

院子不大，却五脏俱全。东北角上种着一树早梅，粉白相间的花朵开得正热闹，虽比不得倚梅园中的名贵，倒也浓淡相宜。梅树旁边是一所小木亭，四角的飞檐上挂着小花篮，种有榆叶梅、玉簪、小苍兰等冬令之花。

我拊掌赞叹：“不愧是母后的故居，这院子即使在冬日里也能花香不绝，风雅别致。”

母后瞧着那梅花，却似乎有些遗憾：“哀家离开这里时，还是秋日里呢，满院只有海棠花开了，虽然好看，但海棠无香，总归少了些意思。”

母后素来是喜爱梅花的，当初父皇与她也是定情于倚梅园中，我怕牵动了母亲的伤心事，忙赔笑说：“母后做了这快雪轩十四年的主人，怎么偏还可惜那一冬的景色了？”

母后微微一愣，随即缓缓笑开，不知是释怀还是什么，喃喃自语了几句，便不再说话。

我扶着母后，沿着弯弯曲曲的六棱石子路走进去。里面的房舍的确是许久没有住过人了，站在门外就可以闻到一股陈旧的气息。我推开门，向里面瞧了瞧，内饰的装潢摆设倒还是干净的，地上几乎纤尘不染，应该是时时有人打扫的缘故。

母后没有进去，脸上亦没有过多的怀念的情愫。其实细细算来，她在紫奥城中度过的岁月更加长久，或许在她心中，也早已将皇宫当作“家”了。又或许是因为母后一向洒脱通透，不会作那含悲之念。

“我记得后院里种了一些山茶花，这样冷的天，也不知花落了没有。”

我便笑着同母后往后院去。转过回廊，果见墙边种着十来棵山茶花树，约有一人高，十八学士、大玛瑙、鹤顶红、绯爪芙蓉、恨天高、金花茶都有，有的已经花落，有的正在打苞，还有的花开正盛，金黄或玉白的花瓣重重叠叠，鲜艳夺目。

我和母后都愣住了。

花树之下，有碧衣少女踮起脚尖，用素白的柔荑摘下那玉色的茶花，小心翼翼地放在手臂挽着的竹篮里。初雪刚过，日光和暖，放眼望去，倒也为这天地增色不少。

我眯了眯眼，忽觉掌心一凉，是母后收回的手。

我匆忙去看母后的神色，但见她眉目甚是平和，不喜不怒。我有些迟疑，想了一想，还是轻声咳嗽以示意。

背对着我们的少女闻听响动，惊讶地转过身来。那是一张干净秀丽的脸蛋，有着肖似母后的柔婉眉目，但与母后的容貌并不相像，尤其是眼中多了一股灵气。她似乎比七妹灼灼大些，身量也更加修长高挑，只是从她的发式看来，她应该尚未及笄。

我几乎是立刻就猜出了她的身份。她却疑惑地瞧了母后须臾，似乎想起了什么，方才对着母后露出格外恭敬的神情，随即恍然大悟一般瞄了我一眼。

转瞬之间，她已换了一副神情，放下花篮，端庄优雅地伏拜于地，音色泠泠犹如击玉：

“臣女甄宁乐，拜见皇上、太后，愿皇上太后万福金安。”