他们的猜测其实不无道理。自我登基，甄氏的族人、姻亲不出意外地受到了重用。我的婚事，也顺理成章地与甄家牵连在一起，就连惠母妃等太妃们，都默认了甄家会再出一位皇后，所以从不曾动过旁的心思。

舅父膝下只有一女，小字宁乐，比我小了整整五岁，待三年孝期一过，她也刚好及笄——有不少人因此猜测我坚持守孝三年，就是因为甄家女年幼尚不能议亲，不想有其他人横插一脚。

我只觉得天大的冤枉。

虽然从血缘上来说，宁乐是我的嫡亲的表妹，可实际上隔着一道宫墙，过去十多年我见她的次数一只手都数的过来。母后生怕有外戚干政之嫌，一向不喜家人多进宫，何况男女大防，即使她进了宫，我也要避开。

如今想来，我记忆里上一次见到宁乐，还是母后怀着六弟予淳时，因为外祖母卧病在床，只好由舅母带着宁乐入宫拜见相陪。甚至我都没有在场，只是她们进宫时我刚好在未央宫的小书房里，惊鸿一瞥罢了。

何况宫苑深深，不见天日，舅父又怎会情愿千娇万宠的独女被困于这座冰冷的宫城之中呢。

闲来无事时，我亦会念想着，也不知这四四方方的紫奥城，最后不知是谁与我一同干饮光阴。

春去秋来，在予沐的协助下，朝政之事终于步入了正轨，我欣然为他又加封了五百户食邑，以示奖赏。每逢各地进贡，无论吃食还是器物，凡母后有的，也必然会送去惠母妃处一份。

一切，似乎都和从前一样，可也都不一样了。譬如从前，予沐总是叫我二哥，如今却只剩下一句疏离的皇兄了。我知道他是不耐烦朝臣们饶舌，亦知道是这凌云之上的皇位淡漠了血缘联结，在“兄”的前面加上一个“皇”，说的便不是兄弟，而是君臣了。

时光匆匆如白驹过隙，不舍昼夜。九重宫阙巍峨华贵，金龙宝座权柄天下，而其间冷暖，如人饮水而已。

这一年的秋末，下了一场十年不见的大雨。大雨过后，身子一向不大安乐的外祖母再次病倒了。起初只是风寒，几副汤药下去仍不见好，到底蔓延成了大症候，等到初雪到来时，她老人家已经开始卧床不起了。

舅父将此事上报时，已是十月下旬。他虽然没有说得太过严重，只说是如果这个冬日好好将养，到明年春日里便可大好。但话里话外的意思，我也能猜到外祖母病得不轻，于是下了朝便去了母后宫中。

母后得知消息并不比我晚，但她面上并未过分的焦急担忧，眼底深处只露出一种莫名的悲悯。我想，或许是宫中的生活已让她习惯了处事不惊，喜怒不形于色。

母后当时只看着廊下种着的玉蕊檀心梅，听我说了半晌，才慢慢地说：“人生在世，唯有命不由己。哀家相信吉人自有天相。你外祖母一生操劳，可惜哀家不能尽孝于她跟前，实在是愧为人女了。”

母后这样说，我一时也不好劝解，只好说：“母后若放心不下，儿臣便着人安排下去，陪母后回甄府探望外祖母。”

想当初，父皇封我为太子时，便一并封了外祖父为太子太傅，教导我储君之道。如今外祖母卧病，于公于私，我都应该过府看望，这也是晚辈应有的礼数。

母后沉默了须臾，方点了点头：“虽然不能在榻前侍疾，但能尽一尽心意也好。只是你外祖母毕竟是外命妇，你是皇帝，大张旗鼓去甄府未免招人耳目。还是让你舅父安排安排，你我母子悄悄地去一次也罢了。”

即使是有正当的理由，母后仍不希望甄家过于瞩目，也是保全甄家的意思。这种顾虑，又何尝不是让我安心的意思，免得日后我与舅父一家生疏了。

多年之后，我才渐渐明白，母后信任她的儿子，却不能信任一个帝王。

一把龙椅，隔开的又何止是手足情深。

于是我说：“母后说的是，儿臣这就去安排。”

白龙鱼服本是大忌，但眼下确无更好的法子。数日后乃是冬至，百官休沐，宫里却因在孝期而没有饮宴，母后也一早发话说要给父皇跪经祈福，让诸位太妃和皇子帝姬不必来请安。

一大早，舅父舅母便寻了个由头进宫请见，出宫时，我与母后各自着了常服进了舅父舅母的车驾。守门的羽林郎将正是舅父从前的下属，我也提前知会过。待舅父亮了我赐予的金牌后，那人便识趣地没有检查，顺利放行。