簪子，一点点剔着烛芯，娓娓道来：“那还是乾元二十一年的事了。卫临向我禀报说，有人给太后进了丹药。那段时日，傅婕妤频繁进出颐宁宫，我便以为是她的手笔，却没留心你才是颐宁宫最不引人注意的常客。”她顿了顿，忽而一笑，“后来有一次给太后请安，我在太后榻边发现了端倪——那不是普通的丹药，而是五石散。”

眉庄静静看着她，声音也是闷闷的，像沉郁的雷声：“不错，是我。是我借傅婕妤的手向太后引荐了何太医，也是我让何太医在丹药中添加了五石散。药量是一早实验过的，不会轻易要了她的命，也不会为人察觉。”

“太后是谨慎的人，傅婕妤虽然没有什么智计，但轻易也不会碰丹药这样的东西。”甄嬛一语点破，柔声道：“她之所以会落入陷阱，多半是太过信任那个何太医的缘故。”

眉庄蓦然扣住她的手腕，目光灼灼：“这个人的事，不可说。”她语气中有异样的颤抖，“我知晓亦是偶然，但从知晓的那一刻起，我便知道，若我不能当机立断，终有一日会死在太后手上——这世上，从没有不透风的墙……何况她已有所察觉。”

甄嬛默然颔首。

无他，何太医或许本质上只是个江湖骗子，但他实在长了一副好容貌——他与乾元二年死的那位摄政王、太后的旧情人，生得颇为相似。

她虽没见过摄政王，但从玄凌的反应已经猜出了一二。能让玄凌露出那种厌恶的表情，又让太后没来由地信任不已，便只有这一个原因。而眉庄意外知晓了太后和摄政王的旧事，为求自保，便只能反过来利用此事谋害太后。

更何况太后还想利用予沐——不过是因果循环，报应不爽。

“回到最初的问题吧。”甄嬛嫣然轻笑，顾盼神飞，“太后服用丹药的消息是我放了出去，时间一长，各宫都想奉承太后，皇后和胡昭媛也不例外，只是皇后禁足，一切都交给倪顺仪罢了。是我让卫临替换了倪顺仪送来的丹药，加重了药量，太后才会忽然病重……所以眉姐姐，你无需挂怀，一应罪业都在我身上。”

“嬛儿！”

“……已有结果了。”甄嬛忽然望一望颐宁宫，耳边传来古朴沉重的钟声。

眉庄眼中满是难以置信的神色，只来得及拉住甄嬛的衣袖，便被突如其来的钟声震住，怔忪不止。

紫奥城的钟声，从来只有一个寓意。

一声，两声，声声敲在甄嬛心上，击碎无数人的梦魇。

一共二十七声，一声不多，一声不少。

颐宁宫内隐隐传来哭声，有内监拉长了嗓音高喊：“太后娘娘薨——”

甄嬛回首望向眉庄，相对无言。

太后死了，这个大周最尊贵的女人，戮力半生，染指风云，却最终死于皇宫永不停息的阴谋，如同她前半生不止一次所经历过的那些算计。

她的死，意味着甄嬛与玄凌之间再不会有任何与风月相关的可能性，亦将成为她们手上洗不去的罪愆。

然而这一切都不会为人所知。史书一页，只会记载着，乾元二十三年四月二十七，太后薨于颐宁宫西殿，举国闻之哀痛。

太后梓宫被送入先帝陵寝那一日，孙姑姑触柱而亡，陪着太后一同去了。竹息竹语两位姑姑亦自行刺面，发誓为太后守陵，终生不再回宫。

玄凌虽有心结，仍是为生母之薨逝痛不欲生，极尽身后孝道哀礼，更为太后上谥号“昭成”，全号为“昭成孝肃和睿徽仁裕圣皇后”。

先帝废皇后夏氏之后并无再立后，最后唯有昭成太后相伴同葬“献陵”。玄凌又命大臣隆重治丧，自己则着重服为太后戴孝，并辍朝一月不御正殿，以尽哀思。

六月初一，玄凌重新临朝，后宫里头一件事便是彻查太后之死，由甄嬛和贤妃主理，敬和夫人和眉庄协理。

一切罪证也都是准备好的，很快便查实无误。甄嬛无暇，便由贤妃去禀报了玄凌：皇后禁足生怨，又见太后扶持惠妃和胡昭媛，遂指使倪顺仪在丹药中下五石散以控制太后。不料此前傅婕妤已以五石散丹药进献太后，太后体内五石散积聚过多，双管齐下，致使太后一命呜呼。

玄凌得知后雷霆大怒，加之胡昭媛适时将皇后其余罪状呈上。旁的也罢了，头一条，却是纯元皇后之死。

有甄嬛的暗中帮助，胡昭媛事半功倍，遑论在纯元皇后故衣被损一事后，玄凌早有猜想。他连夜亲审昭阳殿宫人，与此同时，甄嬛与贤妃长跪于通明殿内亦足足一日一夜。贤妃日夜祝祷，每隔三个时辰便要拨起泠泠琵琶，寄托无限哀思，直到唇色发紫亦不愿离去。甄嬛不知道她是在祭悼亲手传授她琵琶的纯元皇后，还是未曾能到她腹中的孩子，她深沉如海的忧思，从来就不是甄嬛所能感同身受。

最后，是温仪帝姬前来陪伴长跪，贤妃才肯回宫歇息。

长夜寂寂，星冷无光，甄嬛卧在床上合眼欲寐去，然而头痛隐隐相随，似眠非眠中恍惚听得更漏一声长似一