甄嬛换过衣裳，冒雨到了太后的颐宁宫前，正巧眉庄也到了。她略略说了事由，眉庄听后微一沉吟，道：“这事关系她们母子的安危，我不能袖手旁观。”当下便让采月去敲宫门。

此时风雨之声大作，太后的颐宁宫外树木森森，在风雨萧条的漆黑夜里听来似有呜咽之声依稀穿过，伴着冷风凉雨，如孤魂无依的幽泣，格外悲凉凄厉。

眉庄携着她的手拾裙而上，迎出来的正是竹息，她满面诧异道：“这么大的风雨，两位娘娘怎么这时候过来了？”

甄嬛浅笑中带了一抹焦虑，歉然道：“请姑姑去通传一声，说臣妾等有要事要面见太后。”

竹息见她神情严肃，便知要紧，连忙进去了，片刻后又出来道：“太后请两位娘娘进去说话。”

夜来风雨凄凄，太后早已卧床将养，见甄嬛与眉庄衣衫头发上皆是水珠，不觉心疼责备：“有什么话不能明日说，这样下着大雨，你们两个身子也弱，出了事叫谁担待着。”两人慌忙跪下，太后皱了皱眉道：“动不动就跪做什么？竹息取椅子来。”

甄嬛与眉庄谢恩落座，略略定心，方斟酌着道：“臣妾深夜赶来惊扰太后，只因太医说徐婕妤的胎似乎不大好，皇后也病得厉害，皇上又忙于政务一时赶不过去，因而只能来求告太后。”

太后疲软的容颜微微一震，脱口道：“徐婕妤？那孩子如何？要不要紧？”

眉庄与甄嬛对视一眼，劝慰道：“太后安心就是，温太医在玉照宫照看着呢，只是徐婕妤尚在禁足之中，心情抑郁，日子久了，只怕不利于皇嗣。”

太后沉吟片刻，沉声道：“若真的太医都在就能无事，你们又何必深夜冒雨前来？”她苍老的眉眼中闪过一轮清湛的精光，追问道：“徐婕妤虽在禁足之中，然而一切供应如常，为何还会突然不好了？”

甄嬛心说太后果然智商在线，便将今日发生之事拣要紧的讲了一遍，但故意把事涉皇后那节儿掩了下去，以免多生枝节。

太后听后若有所思，道：“这后宫里可真热闹，哀家一日不出去就能发生这许多事。傅婕妤也就罢了……只是可怜了徐婕妤和刘婕妤。”

她说话时仿佛漫不经心，面上只带着一位老妇人所应有的平静安然。甄嬛忽然想起，当年太后亲手杀死摄政王周奕菏时，大约也是这般的镇定自若，即便那是她曾经的爱人。

过了半晌，太后终于如甄嬛所愿问到了关键：“皇上一向重视子嗣，即便有什么国家要事也会放下了赶去，怎么还不见消息？”

甄嬛心中微喜，恳切道：“皇上至仁至孝，顾忌两位婕妤星宿不利，恐伤及太后与皇后，纵然去看望也是治标不治本，不能宽慰徐婕妤。臣妾这才专断，叨扰太后娘娘静养了。”

太后深深地看着她，摸着手腕上一串金丝楠木佛珠沉默出神，过了许久方淡淡道：“你们替哀家传一句话给皇上，就说哀家与皇后皆是福泽深厚之人，不怕星象。再者，让他传钦天监问一问，这数月来哀家泰半痊愈，不知星象可有变化。”

甄嬛与眉庄连忙跪下替两位婕妤谢恩，如此几句，看时候不早，便一同告退了。

次日，玄凌召见了钦天监副司仪季惟生询问星象之事，其间所谈为何，连甄嬛也不得而知。不过过后玄凌便下旨解了徐婕妤与刘婕妤的禁足，同时宣布皇后头风发作，居昭阳殿静修，任何人不得探视。傅婕妤仍旧禁足，不得开释。

一时间，后宫议论纷纷、人心惶惶，关于皇后谋害嫔妃与子嗣的传言也开始甚嚣尘上，纵然甄嬛与端平夫人勉力压制，仍是有别有用心之人将玉照宫之事一星半点地透给了颐宁宫。

与此同时，颐宁宫召何太医的次数也开始越来越频繁。

乾元二十一年的春与夏，在粉饰太平的甜蜜与欢好里倏忽过去了，不容任何人挽留。

七月初三，一向低调的清河王府悄没声儿地传来了小儿啼哭，是王妃尤静娴足月诞下了世子予澈——看在太后和舒贵太妃的面子上，玄凌在孩子刚满月时便赐了世子之名份，并赏赐尤氏珍宝若干。听闻消息的甄嬛也按着礼数送了礼物过去，却不见太后过问。

想也知道，这些日子人前人后都在传，说太后沉迷炼丹长生之术无法自拔，无心旁事，连带着后宫人心思乱，纵然甄嬛费心压制流言，玄凌仍是有所耳闻，私底下也劝过几次。奈何太后疯魔了一般，颐宁宫成日里香火气息缭绕不绝。

屡劝无果，玄凌便也随了太后去。

自从玉照宫的事之后，皇后与傅婕妤禁足，玄凌不知为何又恋上了柔仪殿，频频踏足，却也不单是叫她侍寝，或是下棋，或是品茗，或是插画，当然更多的时候只是静静地各做各的事，仿佛寻常人家的夫妻一般。

一时间，甄嬛大有刚入宫时接连承宠七日的气势，除祥嫔等外，后宫众人无不以柔仪殿马首是瞻。

对此，甄嬛没来由地有些惴惴不安。

某个午后，她从书卷丛中