，知晓苏四降生之时，便为他种下一颗。”

“如今，十五年已过，便是再如何，不说枝繁叶茂，也该是根深柢固了。”

“一侧，乃是醒掌天下权，醉卧美人膝，一侧，却是绝路……你说，他要怎么选？”

老者似是提起自家不争气的子侄那般，笑着摇了摇头：“终究还是没长大的狼崽子，看不透，这世间因果。”

“既如此，老朽就再推上一把，助他一臂之力。”

“……大势所趋之下，人，哪有不走上绝路的？”

·

大乾幅员辽阔，有些消息的传递，并非只靠着驿站通传——驿站不过是其中最为安稳的优选。

若是并非什么正经的朝廷公文，大乾还有快脚、驴驿之类的民驿，除此之外，若是再紧急些的消息，则还可借了信鸽传信……只不过，信鸽多于固定两地间往返，途中还可能因种种意外而致使信鸽失踪等突然因素遗失信件等因素，致使信鸽非是普通人家能使用得起的存在。

——当然，这不包括暗影卫。

于是太后懿旨出发不过几日，远在钦州的苏慕容便已然接到暗影卫中传来的消息，一时间，面色骤变。

“怎么，可是出了什么事？”方靖问道。

“出大事了……”苏慕容喃喃。

圣上中毒一事，朝中暂且秘而不宣，若非卫信初初登基之时，便三天两头罢了早朝，只怕如今，各种流言蜚语要将整个朝廷翻搅个天翻地覆。

苏慕容将信纸揉成一团，而后丢进一旁的茶水杯中，连带着那封信纸的木管也被她收起：“太后懿旨，召我回返长安，不日成婚。”

这话一出，方靖面上亦有惊色：“可是出了什么事？”

苏慕容叹了一声：“就算出了什么事，你我如今也无有什么法子，大婚便大婚罢……趁着颁旨的太监并着钦州各处官员尚未到任，剩下这些时日，方靖，钦州之地，你我必须得将后患一一清除了。”

苏慕容轻吸口气，迫使自己心神沉淀下来：“你我，必须得在钦州扎下根来，那么那些个豪强大族手里，迟迟不肯放出来的佃户，还有他们原籍的土地……”

“都得解决了。”

豪强大族当初依附钦州新城而居，一为固伦格造成的匪乱，二为治疗疫病的药方药材，如今固伦格身死，云州退兵，钦州昔日留下的隐患也随即一处处被清理干净，疫病更有朝廷药材支援……昔日迫使他们齐聚一地的缘由已然消失。

再则，如今留在钦州的，除去依附于她的那些个大族之外，剩下的则大多是为了草原皮货、粮食、羔羊等，不曾归于原籍

然则到底已经有大族渐渐开始回迁，而待他们回去地方之后，仅凭着他们手里的地契、房契——她与钦州这些大族之间，相互依存，一道分肉喝汤之余，却也将部分人得罪了个彻底。

当初仅是清理隐户，便自他们身上狠狠割了一刀，但他们手里依旧还捏着部分隐户，迟迟不曾撒手。而如今，苏慕容的目光则是随着这些大族的回迁，而落在了隐田之上……此番如若清查，无异又是朝着这些大族狠狠来了一刀。

如何整肃一地，如何让这些人吐出不该吞下去的东西，如何应对这些人背后捅来的刀子，如何消弭这些人背后可能于朝中掀起的风浪……更重要的是，苏慕容欲将钦州当做她苏氏一族的退路。

既然是退路，终归不能因着此事，使她于钦州大族之中，成了眼中钉，肉中刺。

“还有，”苏慕容叹了一声，“朝中已经派了官员赴任……方靖，待我走后，这新旧之争，怕还有一场硬仗要打。”

然而面对苏慕容这般忧心忡忡，方靖沉吟几分过后，却是朝着苏慕容一叉手：“大人放心，寻常地方官衙想要牧民一方，尤要借助豪强大族之力，使公文政令通达至民间百姓……四小姐应知，这些个不入流的里长之流，多半也是落在这些大族手中，”

“正如朝廷中，君臣之间、群臣之间互为牵制之余，地方亦是官衙与豪强之流的角逐，二者之间，如为民生等，或相依相生，如为钱财等，沆瀣一气，如为民情等，相抗相悖，这其中，也不过是为着一个平衡。”

方靖扯了扯嘴角：“那等为民请命的大青天，要么是将一地豪强压得死死的，而后待有朝一日司机反扑，直取此人性命，要么，便是沽名钓誉之辈……是以平衡一地百姓者众，而青天少有。”

“历朝历代，深入民心的大青天，也不过一人耳。”

“是以，只要四小姐不是要我等逆着朝廷政令做那等倒行逆施之举……这钦州官衙以及钦州百姓，足以为四小姐、足以为苏氏一族托底。”

“谁想在钦州动苏四小姐，”方靖轻笑着摇头，“大族暂且不提，那些个自动乱中活下来的百姓，那些个迁徙来云州开荒种田的农人，那些个于疫病之中挣扎着活下命来的疫患……四小姐若当真有失，他处不敢说，至少钦州百姓必反。”