沁云轩，沈琦君斜倚在木桌上，桌面摆了个棕红的窄口陶罐，她拿着一根筷子，在陶罐中沾了沾，而后筷子尖在舌尖轻点。

不肖其他妃嫔，她的指甲盖是天然的淡粉，不染丹蔻，也没有长出指腹许多。她喜欢自己动手做吃的，带着色的指甲碰上粉面糖霜，总觉得有些膈应。

她抿了抿嘴，眉头微蹙，这桂花是地上掉的，她提早在树下放了棉布接着，但味道还是不太好，有些发酸，香味也散了许多，融在蜜里酸味更盛。到底是早早离了根的花，不算佳品。

屋门外传来几声嬉笑，见是秋云与一个小宫女说着话走进来，她略抬起下巴，问了句。“秋云，我让你去取竹笼，怎的现在才回来。”

“小主，奴婢遇上了太后宫中的紫沉姑娘，就与她聊了几句，耽误了些时间。”秋云展开布包，把前几天在内务府定做的竹笼拿出来，新鲜的竹条还泛着青绿色，其实还得再晒几天，否则在潮湿的京都很容易长霉花，但小主说要早些取来，这时候的竹条还蒸得出香味，混在清淡的米糕里，味道妙绝。

她从不质疑小主的话，小姐总是有许多灵巧的心思，几乎不曾失手。

秋云是家生子，比二小姐（沈琦君）还大一岁。沈琦君的母亲卢小娘是个颇有学识的人——起码在没多少学问的秋云眼中是这样。卢小娘的爹爹是教书先生，虽不曾认真教过她，但小娘耳濡目染，也听进去许多。

小娘心肠很好，教二小姐读书写字的时候，也会连着她一起教。明明两人一起学的，小时候似乎也学得都差不多，小姐越来越聪明，秋云还是秋云。

不过二小姐聪明，也不单单是书背得好，她哪哪都很聪明，想来是遗传了小娘的。

“紫沉？是太后有什么需要吗，怎么一大早去内务府？”

“小主，你最是关心太后了。太后只是找个瓶子插桂花呢，紫沉还说，会给小主送一些来，让小主做糕点吃。”

沈琦君看着自己陶罐中的蜜，笑了笑，“真是巧了，太后的桂花应是桂香园折的吧，新鲜，味道定是比掉地上的好些。”

“太后与小主本就投缘啊，小主如此好，太后自然喜欢。”秋云表情有些神气，“不仅太后喜欢，皇上不也喜欢，昨日醉着酒也要来找小主。”

两人说话的地方靠着木窗，对着赵静欢的屋门，莲香正提着木桶经过，听到这话脸都绿了。昨夜听见皇上往这边来了，她想着沈贵人病了不能侍寝，定是来找自家答应的，于是欢天喜地地告诉答应去了。

答应睡下了，又施了薄粉起来候着，只候到了皇上进沈贵人宫里的消息。这下子好了，赵答应彻底睡不着了，她也彻底别想睡了，被指着鼻子训了一顿，今早又让她把干净得不得了的院子用水洗了一番。

“在外面说话须得谨慎一些。”

“小主，这有什么的，赵答应宫里的人就是小气，奴婢方才在内务府提了昨晚的事，紫沉姑娘听得可开心了。”

“你在内务府也说了这话？”沈琦君半转过声，筷子无意识地撞在陶罐边沿，发出嘭地一声。

秋云这才意识到自己一时得意说错了话，忙低下头，“小主对不起，奴婢不小心嘴快……奴婢想着皇上去了哪也不是秘密，说了也没什么。”

“事实是事实，但你说出去了就是我的态度。往上走的时候，更要放低身子，不能引人注目。”沈琦君沉下声音，一字一顿，见秋云跪了下去，也是不忍，俯下身拉她起来。

“秋云，我的确是责怪你，但不是厌恶你或为难你。我们一路走来本就比别人不易，我也不想这样一步一算，但我们说错一句做错一件，与别人的后果是不同的。你看秦常在，她就算不应德妃的话，德妃也不会将她如何。而我们呢，我们就算挨了巴掌，若没有太后帮忙，也只能把气咽下去。”

秋云眼泪连串地往下掉，小主骂她，她还能委屈片刻，偏偏小主温柔地同她讲道理，最让她受不住。

“小主，奴婢明白了，是奴婢愚钝，奴婢日后一定小心说话。”

沈琦君不想在宫中树敌，起码不能如此早。她现在无任何依仗，靠的只有皇上那一点点另眼相待。至于太后，太后在宫中待了如此些年，也不会是几口点心就能收买的，她不求拉拢多少人，只是少些阻碍，就已经是大幸。

——

太后近日又整了新花样，造了个名叫抓小鬼的活动。说是几个人一起，其中两人是小鬼，一人是道士，一人是国师，其他人是老百姓。

小鬼每晚会抓走一人，道士能救一人，国师可在夜晚查验一人的身份，然后每个白天，大家可以说说自己怀疑的对象，被怀疑次数最多的就输了，日复一日，最后若是小鬼都被抓走了，百姓就赢了。

苏年拿着木片雕的身份牌，一张张讲解着。

“那岂不是要玩许多天。”一大早被聚集起来的妃嫔，听这规则听得云里雾里，其中赵静欢最甚。

苏年