已是隆冬时节，寒风萧肃，黯淡枯枝在簌簌风声中微颤着，拂过庄严肃穆的的暗红牌匾，仿佛在为眼前的一切暗自心惊。

——大理寺狱。

寺狱门前，一队官差翻身下马，人人手中拿着木枷镣铐，正是前来押解流放犯人的。向守卫亮出文牒后，便鱼贯而入。

甫一入室内，年轻些的官差便忍不住搓了搓双手，呵气取暖。而张口叹出的气息都成白烟，嘟囔道：

“这都年末了，怎么还要押送犯人，平时也没见哪个流放差使放在这个时候的，唉，连过年都赶不及回京都了……”

说罢，便挨了一记眼刀。

为首的方脸官差面色沉沉，对自家侄子低叱道：

“三郎，收声！这次我们要押解的犯人没那么简单，你给我少说两句。”

陈三郎张了张口，却想起了最近震惊一时的科举行贿案，讪讪住口。

景文二十一年的科考，真是一波三折，甚是多灾。

先是原定的吏部主考官因罪下狱，皇帝龙颜大怒，临时指派了素有清流之名的林召棠，林太傅——东宫空缺，林召棠只是挂个名，已任多年翰林。

眼看科举筹备得好好的，谁知有考生被牵扯出来贿赂官员，还意图蒙混过关，而一切的证据都指向了林府。

身为主考官，收受贿赂，罪加一等。如果此事坐实，遑论仕途，林召棠性命难保。

林召棠岌岌可危，几乎是马上就要被下狱的当口，关键时刻，矛头忽然调转，下狱的人却成了他那年少多才、誉满京都的侄子，林凤岐。

林凤岐此人，陈三郎倒是十分耳熟。

恪守礼法，名门楷模，早年在国子监读书时，君子之名就已远扬。

在正式入仕之前，他因门荫领职京都巡防，任翊卫使。正逢花灯节，景文帝在城楼观礼，远远瞧见一身着官服的少年芝兰玉树，风姿特秀，询问群臣是谁家子弟后，亲口称其为“林氏玉郎”。

听说这位玉郎除却模样俊秀，还颇有手腕。出使淮阴观察使时，提前一年便完成政绩，回京述职，正是春风得意。

结果现在就下了狱。

不仅下狱，还要被流放。

陈三郎耸了耸肩，谁知道这官场有什么弯弯绕绕，真复杂。

他也只是在热火朝天的茶坊闲谈中听了一耳朵而已，眼见要挨批，立刻脚底抹油，呼喝着跟从其他官差一起，去狱中交接犯人。

目送陈三郎和同僚胥吏勾肩搭背，消失在牢狱拐角，那为首的官差揉了揉额角。

自己这侄子大大咧咧，恐怕想也没想过，关于本次科举行贿案定罪量刑，圣旨都还未下，他们这些押送流放的官差怎么就先收到指令的。

此人名为赵七，已在刑狱官吏中浮沉数十年，颇有名头。

原本赵七是不必领押送流放这样的苦差的，但是林凤岐在入仕之后，曾在大理寺任职。他对人温文有礼，从不因家世而贵贱之，在大理寺时间虽不长，但多数官员愿与之交游。

那行贿的阮氏士子全家下狱，赵七来之前，那唆使儿子行贿的阮家家主正苦苦哀求赵七给他们一条活路，可是这哪里是他能左右的？更何况，这罪名板上钉钉。

而林凤岐是否代为受贿，却并没有确凿的证据。听大理寺官员私下那个意思，是“莫须有”。

如今他虽落难，但此间官员还是颇感慨他的遭遇，顾念同僚情分。

赵七的顶头上司收到风声后，更是直接指派了他来领队，明里暗里嘱咐他多多照拂。

更别提那悄然送来打点上下的财帛，想必是林氏族中所为。

哦，对了，还有宋氏。

一年前，林、宋两家联姻，恢弘盛大，十里红妆，很是羡煞旁人。

宋家只有一位小姐，听闻身体不好，幼时在京外道观祈福。被接回宋氏后，宋家疼惜非常，给她谋了这个极好的婚事，挑了这个誉满京都的郎君。

如今林凤岐下狱，宋氏也为之周旋良久，就连宋家那位只爱斗酒纵马的纨绔郎君，宋小姐的亲哥哥，也为了救出妹夫而到处奔忙打点。

“宋大人身为御史大夫，主管御史台，虽说林郎遭难，但是咱们心知肚明，林郎并无十分错处。只要陛下气消了，宋大人再联合御史们上奏，未必没有翻案的可能。”

“贤兄言之有理，我亦是这样想的。只是林太傅从前为人刚直，树敌太多，如今那小人落井下石，我等实在……”

“噤声！这等风口浪尖，还是先避一避吧。”

赵七临走之时，听到大理寺两位官员如是谈论。

听起来，林凤岐只是暂时失意而已。

然而，当赵七步入牢狱之时，触目所见却叫他大吃一惊。

“这是怎么回事！”

赵七一把抓住那被他吓得瑟瑟发抖的狱卒，勃然大怒，指着牢中状况，