“阿尔巴尼亚有王子吗？那是奥斯曼帝国的领地。”

“当然有。”

栗发姑娘的声音听起来有点失真，她正戴着那顶漂亮的红帽子，站在不远处的街道上，优雅而缓慢地前进。

沙威想追上她，却发现有点迈不开步，只能用同样缓慢的速度跟在她背后：“我不明白您的意思。”

“您在说谎。”姑娘没有回头，依然慢慢走着，平日喧嚣的街道一片寂静：“您知道的，我的王子到底是谁？”

我不是王子，我只是个不配得到生活中一切美好的小人物。

黑发警官张口想要如此反驳，话到嘴边却吐不出去，因为前边的姑娘转过身来，一双琥珀色眼睛闪闪发亮，明亮的女声从娇嫩的红唇里传出：“可是我喜欢和您呆在一起啊！”

如同日出般灿烂的白光在一瞬间降临，把四周照耀得金碧辉煌，艾潘妮忽然拉近了两人之间的距离，她的脸忽然凑近，开朗欢快的笑容几乎要把沙威的心当场融化掉，他颤抖着伸出手想推开——或者是抚摸——她的面庞，但他的手什么都没触碰到，仅仅是穿过了冰凉的空气。

眼前是熟悉的天花板，沙威躺在床上，左手还举在空中，保持着徒劳地想摸到点什么的姿势。又一个虚幻的梦境，理所当然地，醒过来了。

他深深地吐出一口气，让左臂无力地降落回床垫上，继而捂住双眼，试图平复情绪。窗外已经能看见日出前的晨光，圣诞节的早晨已经降临。等等，圣诞节早晨？

沙威猛地坐起身，转身在枕头下一阵摸索，掏出了昨天收到的小小礼盒。这玩意昨天就像在口袋里燃烧似的，令他百爪挠心地想要打开，为了遵守诺言，他干脆把盒子埋在枕头底下，眼不见心不烦。

按圣尼古拉大姑娘的指示，现在拆肯定没问题了。沙威三下五除二徒手撕掉了包装纸，一个黄金鼻烟盒露出了真面目。他粗糙的手指摩挲着青金石盒盖，正义与法律的女神手持宝剑天平，屹立于星空之上，映照在他灰色的眼睛里。

那姑娘从哪搜罗来的东西？沙威不得不承认她选择的正确性，对于一个半生克己制欲、以职业为信仰的人来说，没什么比这种象征物更适合让他接受了。他轻轻移动粗长的手指，单手就打开盒盖，翻过去的盖子里刻着行小字。

Cette bo?te appartient à Javert

此盒属于沙威

黑发警官忽然感觉眼睛有点酸酸的，他抽了一下鼻子，把盒子捏在手里颠来倒去地欣赏，甚至忘了起床，最后噗嗤一声咧嘴笑了出来。这个迷之微笑的样子一直保持到沙威坐到餐桌前，泡好一杯咖啡刚要喝，却被从阁楼上跑步下来的男孩打断。

“先生！先生！您看这双皮靴！”皮埃尔兴奋地在餐桌前原地跺脚，展示他脚上的新玩意：“我是说，它太好了，谢谢您！”

被吵得头疼的沙威收起微笑，灰眼睛一瞪，男孩瞬间偃旗息鼓，不知自己做错了什么。

“不，这并不是我给你买的。”沙威啜了一口咖啡，严肃地对男孩说道：“这是圣尼古拉送你的礼物。”

“哈？？？”

皮埃尔一脸懵逼，但看着黑发警官严肃正经的脸色，也不敢发问质疑，只能自己小声逼逼：“真的有圣诞老人吗？”

然而沙威不再搭理男孩，径自开始喝咖啡读报纸。反正他没有说谎，靴子确实不是他买的，至于圣尼古拉是不是个栗色头发的大姑娘，就没有详细解释的必要了。

五天后，就是 1823 年元旦，市长官邸照例举行庆祝新年的大型舞会。

这种官方性质的庆祝活动，适应范围十分宽广，基本是个本市社交界露过脸的人都会受到邀请，身着华服的人群充满了市政厅的大会议室——原本为了开会用的桌椅已经被移走，沿着墙摆了很多长沙发椅或者贵妃榻，靠近两个出入口的墙边则是乐池和放点心酒水的的长桌。人人喜气洋洋，互相交谈恭贺新年，或者邀请舞伴。

艾潘妮很庆幸马库斯没有出现在这里，虽然她按礼节捏着鼻子给布朗什男爵家寄了请柬，但看起来他并没有能维持脸皮的厚度。舞会按惯例，由马德兰市长跟当地驻军最高长官，加尔达纳将军的夫人跳开场舞开始，艾潘妮则紧随其后跟加尔达纳将军本人跳第二支舞。

随后众人纷纷开始进场，艾潘妮不停地被各路青年中年绅士邀舞，跳了一曲又一曲，最终口干舌燥还有点脚酸。她不想再被拖去继续跳，于是偷偷溜到酒水桌后边，摸了两杯潘趣酒一屁股坐到附近窗户的小飘窗上，用宽大厚实的落地窗帘把自己整个遮住。这个地方的妙处是——虽然有点冷但很清静，不会有人注意到她……

“您几岁了？身为淑女还搞这种小孩子的把戏。”

艾潘妮差点把嘴里的潘趣酒呛进肺里，她本来还在想明明发了请柬，却不见沙威的人影，现在平地冒出的低沉声音出现在窗帘旁边，连惊喜带惊吓齐活了。