宋熙恒思考着这些天发生的事情。

时间回到两天前，司礼监秉笔高格公公带着父皇口谕快马至扬州府的李氏大宅。

口谕申斥他沉迷玩物、不务正业、不思进取，诘问他身为儿子把对父亲的孝心放在哪里，并命他五日之内进京。

望山跑死马，更何况进京。

接完旨，他连家都没赶得及回，找表兄借了几匹马就带贴身随从和护卫，带着一串烟尘火急火燎地出了城。

官道上的驿站客房是不要想了，只在换马匹的时候短暂地停留过一次。一行人风餐露宿，除了必要的休息都在不停的赶路。

直到昨天夜里，探路的护卫折返汇报，“九爷，前方需要穿过一片林子，夜里树影太厚，恐怕不便于赶路。”

傅长栩点点头，附和道：“九爷，驿站的普通马体力有限，和李大人家的蕃马没法比，跑了一天了马也需要休息才行。”

傅长栩不仅是护卫长，也是十岁时父皇为他选的贴身护卫。

他只得同意就地扎营。

在一片荒芜的旷野和林子的交界处，十五名护卫分成三个小队，两队往前后巡逻去了，他们需要在营地四边撒上驱赶蛇蚁的药粉，暂时圈出一块休息之处。

另一队护卫正在生火做饭，火塘里烤好了肉，行军水壶里还煮上了热茶。

宋熙恒坐在火塘边，亲自拿刀片了大半只烤獐子，就着热茶囫囵吃完，“吴章，你该练练了，要不下次出门就换吴保伺候爷。”

随从吴章半瘫在干草垫上，他在听到傅护卫长说‘休息’二字时就已经泄了劲，两腿半僵在马背上动弹不得，他不比九殿下和一众护卫，早就体力不支了。

他几乎是从马背上滚下来的，还是被护卫拖到了殿下旁边。

他龇牙咧嘴、面色狰狞地费力举着胳膊保证：“九爷，我回去就练，保证练得能跑得上五百里加急。”

“行啊。”宋熙恒被他逗笑了，满腔关于写请罪折子的焦虑都一松，虚点着他道：“你要跑不了看我怎么治你。”

吴章的大腿和屁股被马颠得没有一块好肉，不敢躺实了，支起上半身准备转成趴下。突然远处的大槐树树枝上一点精光闪烁，他绷紧了心跳。

“殿下，小心！”吴章声嘶力竭地喊道，用力向前一扑，抱着宋熙恒滚到暗处：“护卫，有刺客！”

宋熙恒回头，篝火边的地上斜扎了一直羽箭，箭头完全没进了土里，箭尾羽还在颤动，可见射箭之人的臂力之大。

营地里的五名护卫果断地抽刀，傅长栩长腿横扫踢灭了篝火，趁着最后四散炸开的火花光影里，他看到林子边涌动地飞扑出数名蒙面刺客。

一片安静里只能听到粗重的呼吸声和兵器相撞的叮当声，傅长栩挥舞着的长刀偶尔反射出一道刺眼的亮光。

宋熙恒拽起吴章，两人伏底身子在黑暗里摸到了拴马的树桩边，他小声地催促：“快上马，除了傅长栩其他人都不可信，得离开这里”

吴章此时也反应过来，营地里乱成一团，剩余去巡逻的十人确是一点声音都没有传来。

是被杀了？不，不可能！剩余护卫都是离京前才从京郊大营里选的好手，不可能连信号都发不出，就被悄无声息的团灭。

吴章伸手一把紧紧地抱住宋熙恒，他伺候了殿下十多年，也许这就是他能为殿下做的最后一件事了。

他带着赴死的决心：“殿下，我们换外袍，我去引开他们。”

“不，不需要……”

“殿下！”吴章焦急地打断他，低着头手脚利索地剥下自己的外袍，“您没事我们尚有活的机会，要是您出了事，我和傅护卫一个都活不了。”

“……嗯。”宋熙恒得承认吴章说的就是事实。

两人躲在马腹背面换好衣服，吴章戴上了那顶金色的发冠，两人分头翻身上马。

宋熙恒回头看了吴章最后一眼，咬紧下颚抽搐的肌肉，“快走！不准死，我在京城等你活着回来。”

吴章朝他一拱手。

两匹通体枣红色的高头大马，风驰电掣地冲进树林里。

浓重的树影里无法辨别方向和地形，宋熙恒任由骏马驮着他在小道上狂奔。

飞奔出去几百步，前方大槐树上陡然扑出一名握刀的刺客，直直向着他的眉心劈下来。

他右腿踩在马背上向前跃出，半空中拔出腰间佩剑，身体微转方向格挡住长刀，右腿飞踢对方头部，‘咔’地一声直接踢断了刺客的颈椎骨。

随着惯性向后落下，左腿再踩着旁边的树干凌空跃出，稳稳地落在飞奔的马背上。

第二名刺客却在此时突然从一旁的树干后窜出，短刀凶狠地朝着他的喉咙砍来，带着要让他身首分离的气势。此时再抬剑已经来不及，只得后仰躲避。

刺客似乎也预料到他的动作，左手从腰间拔出另一把短匕首，