绿蒂犹豫不决，“不过我想他的水平，也许……”

“是自费出版。”威尔逊先生平和地开口，“并不是我的好太太，你想的那样。”

沉默片刻后，威尔逊夫人显然也很生气，“你是说，他在说谎？”

“我不是这个意思，我想，他说出版是事实，只不过掩盖了一部分真相。”威尔逊先生下了定论。

“他是里弗斯家族分支——盖库里家族的继承人，自费出版的钱也不算太昂贵。”哈斯维德老夫人很冷酷地插进话来，眉眼里满满的厌恶，“我早说了，梅妮，她的儿子即使是绅士了，那些肮脏、卑鄙和谎言还是在他身上体现的淋漓尽致，就和当初的她一样。”

这显然是在座的大人们都知道的往事，夏绿蒂一头雾水地恳求哈斯维德太太能告诉她，这究竟是怎么回事。

这件事也不算太无人知晓，劳特先生的生母就是如今的里弗斯伯爵夫人，当时他一出生，就被没有继承人的盖库里家族过继出去。

“这是为什么呢？”夏绿蒂不解地望向其他人，“你们是说，他和约翰·里弗斯先生是兄弟吗？”

“加个形容词，同父异母的兄弟。”威尔逊先生补充了一句。

夏绿蒂从一开始的一无所有，渐渐拼凑出一个事实。

现在的里弗斯伯爵夫人，是一位，一位很难形容的女性，准确点说就是一位成功的交际花。她在前一任里弗斯伯爵夫人死后，成功被伯爵迎娶，成了了一名有头衔的妇人。

“这也太不可思议了！”夏绿蒂不敢相信，“这怎么可能呢！”

“往往你以为最不可能的事情，反而最容易发生。”哈斯维德太太克制地开口，“要不然，你猜为什么里弗斯伯爵放着好好的庄园不住，非要去伦敦和巴斯呢？”

夏绿蒂沉默了，“所以你们是因为他的身份而钟意他的吗？”

“并不是，劳特先生现在看来不过是一个牧师，盖库里家族没有头衔，但家族财富一点也不比里弗斯家族少多少。”哈斯维德太太看了她一眼，“如果他继承了这笔财富，你也可以很轻松获得一个头衔，里弗斯伯爵先生许诺将会赠予他一个男爵头衔，这是从他的姑父那里继承得来的，一旦他结婚就当做礼物送给他。”

“这件事大家都不知道吗？”

“怎么会知道？”哈斯维德太太嗔怪她，“要是大家知道了，他可比现在抢手多了。”

“行了，梅妮。”哈斯维德老夫人杵了杵拐杖，“再厉害的头衔也和咱们没有关系了。劳特先生再了不起，我们也不能忘记他的出生，一开始就不该鼓励他的，我很难承认他是一名合格的绅士。”

“是我没有考虑清楚。”哈斯维德太太叹了口气，“早知道一开始，就不让卡利带他过来了。”

“还来得及。”哈斯维德老夫人幽幽地开口，“只要我们想，什么时候都来得及。”

威尔逊夫人被迫吃了一场大瓜，看着问答自如的丈夫，不由得埋怨他，“你为什么会知道？”

“你得知道，我们牧师之间，总有这样或者那样的渠道。”威尔逊先生无奈地出声解释。

“好吧。我决定收回刚才的话，随你怎么对他批评好了。”

“这可真是惊奇，简。”威尔逊先生大呼小叫，“真是见鬼了！明明你一刻钟前不是这么说的。”

“哦？因为我是你的妻子，我愿意怎么说都可以。”威尔逊夫人白了他一眼，随着亲热地上前挽着夏绿蒂的手，安慰她下一个更好。

“真是不可思议。”威尔逊先生喃喃自语，“女人心，海底针，我感觉我一辈子都不会理解了。”

仆人敲门告诉她们，夜宵已经准备好了。

有准备好的夹火腿肉的三明治、烤干酪、水果馅饼和奶酪蛋糕，还有特别为劳特先生准备的博洛尼亚香肠片配雪利酒。

在座的人都认为为区区一个劳特先生，而亏待自己的胃口十分不值得，纷纷起身准备去客厅品尝美食。

这时轮到威尔逊先生挽着夏绿蒂的胳膊，“我不知道你做的究竟是对还是错？”

“为什么这么说？”

“因为绅士们都不太喜欢喜欢涂写的淑女。”威尔逊先生老实地说出自己的担忧，“你今天的一举一动，虽然我们之间不会说出去，但我很担心劳特先生的嘴巴。”

“我不太理解您的意思。”夏绿蒂谨慎地开口，“您是说他可能会……”

“就是这个意思。”威尔逊先生点点头，“这就是为什么我一开始就反对，因为我从小道消息那里得知，但我得说，我的行为也不太好，我是指相信小道消息。但他的为人确实饱受质疑。当然，他的职位都是土