，牛羊是要死的，牧人也是活不得的。

自然有部落打上了摆贺部的主意，可摆贺人也打着旁人的主意呢。

从夏季开始，草原诸部混战。大周北境守军，自然枕戈待旦，半点儿怠慢也不敢有，生怕谁家的军士打疯了，越过边界来，掳掠大周子民。

然而大约是契丹诸部还保留着起码的理智，谁都不肯在彼此厮杀时再得罪了虎视眈眈的周军，越界抢掠之事，并不曾有。

周军的探子，不断将北方的战报送入关内。

而陆穆的眉头，也便一天皱得比一天紧。

契丹可汗父子与大周一向亲厚，然而偏偏他们十分不争气，在摆贺人的攻势下节节败退。

先前还有许多部落，宣誓要忠诚于汗廷的，然而随着战事变化，这些部落，自然也不是一定要跟可汗父子同生共死的。

他们或早或晚地脱出战局，袖手旁观。

甚至有些不厚道的部酋，已然与摆贺订立了同盟。

从七月末，及至次年三月初，短短数月之间，契丹可汗的地盘只剩下王城。

三月十一日，可汗之子卓鹿延率亲卫逃离旧城寨，投奔大周。

三月十五日，王城沦陷，可汗战死。

四月一日，摆贺部女酋令诸部酋领会盟，推举她为整个儿契丹的女可汗。

而她并不曾将自己的几位“王夫”册立起来，更不曾认定某个子女是她的继承者。

这样的局面，若是放在大周，大约是会叫许多有心人浮想联翩了。然而在契丹草原，这父母势大时不立儿女的做法，却仿佛并不令人意外。

“若是女酋忽然身亡，她的大位归什么人呢？”姬桢从济海郡回到京城，觐见皇兄时，得了这个消息，第一时间便吃惊地睁大了眼，“先前她只是一部酋长，不立嫡也便罢了，如今已然成了契丹诸部共主，怎可还这样托大？”

“彼时自有各部贵官推举新主。”皇帝淡然道，“兵强马壮者得之便是。女酋的诸子并非同父所生，若是现下便立储，余下那几个，如何能服气？说不准现下便要各生异心了。更况可汗虽然不在了，六王子却还活着，若是摆贺部此刻内乱起来，王子自大周求了援兵，北上复国，也难说可以一举成功——如此，摆贺部这一番辛苦，又有什么作用？女酋自然不会做这样的蠢事。”

“六王子？卓鹿延么？他……”她想起前世那位风流俊俏却并不算强悍精明的契丹“太子”，几乎失笑。

这样的一个人，怎么可能战胜摆贺部凶悍的女酋，夺回曾经属于他父亲的汗位呢。

“你见过他了？”皇帝却问。

“不曾。”姬桢不假思索，脱口而出，却在对上兄长很有些复杂的目光时，悚然一惊。

他作甚忽然跟她提起契丹的事情？分明他很久都不曾对她讲解过这些外朝的事情了。

因此连忙解释，“阿桢不过是回京时，听旁人说起过这位王子——据说是个漂亮柔弱的小子？”

皇帝清俊神容波澜不惊，只是唇上一撇胡须轻轻往上一拱，仿佛姬桢这话，正中他下怀。

“契丹人哪里有柔弱的，不过是较寻常百姓单薄了些。”他道，“漂亮却是真漂亮，不比咱们大周少年郎差什么，你是该见见他的。”

姬桢连连摆手：“我只瞥一眼就是了，我是大周的长公主，若因为人家相貌好看，便要上去看，岂不是将那六王子，当做了以色侍人的低贱人？那十分不像话的，人家岂不觉得受了轻慢？”

皇帝大笑：“你倒是思虑周全，也罢，朕自然会留个心眼，想法子教你瞧他一眼……”

姬桢假作并不明白皇兄的意思，只说笑着谢过他的周全，只当他是教幼妹瞧个又稀罕又漂亮的玩意儿。

然而，有了前世的记忆，她立时想到了某种极难探问出口的安排……

契丹的六王子卓鹿延，大她二岁，如今正好是该娶妻的岁数。

若她是皇帝，她也会想法子，让卓鹿延娶个大周贵女，顶好是个手腕通天的，将他和他的契丹国，紧紧攥在手里头。

可她非但不是皇帝，还很有可能是那个倒霉的贵女。

她与卓鹿延年岁相当，身份又极贵重，瞧着也是个有心眼的，又与皇帝“兄妹情深”，仿佛极易听信兄长的话，去给大周扶持的“新可汗”做可敦……

那自然不成！

哪怕她确是最适宜联姻的长公主，她也不愿如此——一俟嫁去契丹草原，大周的天地，与她便再没了干系。

她若是肯和亲去，这一世艰难筹谋是为了什么！