那一伙贼人，果然如路边百姓所说，从窃荷包至拐孩童妇女，但凡是能弄来钱钞的缺德事，什么都肯做。

偏偏那天偷到了公主的内侍身上——倒也不怪他们眼拙，实在姬桢他们一行人，只有谢见深一个，瞧着像是个男丁。

之所以说“像”，是因为谢见深其实也算不得男人。只是匪类们并不能透过衣衫，看出他实在是个内侍的本质。

他们甚至还很欢欣，钱囊在这唯一的男子身上，若是此人按捺不住去抓贼了，留下的一个小娘子与一个正当年的少女，理应可以卖个好价钱。

哪能想到，比一朵蘑菇大不了多少的小娘子一声厉喝，便不知从哪里钻出许多提刀拎剑的壮士来。

彼时那偷了谢见深钱囊的人，正乘着人潮汹涌匆匆逃窜，不想飞来一支利箭，将他肩骨穿碎。

他的腿还朝前跑了两步，然后一头栽倒。

撞人的小娘子，窃钱囊的贼，二人均束手就擒，而远远望风的人察觉了异常，匆忙逃窜，正遇得叶缮带着的金吾卫。

他虽然做百姓打扮，然而天下哪有在上元佳节出门，不去观灯不去游乐，反倒飞快往背街里巷中钻的百姓？

更况上元赏灯的本就是女子孩童多，如他那样的壮汉，一定是陪护在旁人身边的。

绝没有独身一人逃窜的道理。

叶缮提马便追，命他停下，他反倒跑得更快了。

身边的卫士摘了长弓要射他，叶缮却摆手止住：“派个脚程快的，跟着他——这人一定还有同伙。”

正说着，便遇到了追人的怀王府卫士，两厢对过行踪，知晓是抓同一伙贼人，叶缮便全明白了。

他一边派人跟踪，一边自己回来，同姬桢回话，请公主莫要担心。

要说这些个做肮脏行当的人不谨慎，倒也不是，他们是有几个窝点的。

然而要说谨慎，到底欠了些——金吾卫将第一个窝点围了，又派人在巷口街角等着，再一发喊冲进去拿人，于是这窝点之中的人便要想法子逃走。

逃走，也要去可以容身的地方。

一个扯一个，他们在京城中找出四个地方，从外头看与普通民宅无二，进去搜查才瞧见很大的地窖。

有些地窖里全是孩童。

有些地窖中是年轻的妇人。

这是最后一批未及“销赃”的“货物”——而依着他们的说法，京兆尹的衙役与金吾卫的将士们，又发现了些被草草裹着浅埋的尸骸。

说是有些“货物”染了疫病，不能请郎中救治，又怕他们传染给别人，那些个拐子们便把人杀死，草席子一卷，次日相熟的“粪车”来了，丢上去，拉到城外丢掉。

既然如此，便连那“粪车”也要追究。

因此这案子追查了十余日，可算查出眉目来——京中甚至有些官吏跟这伙人勾结的。

如今连御史台都派了人，进大牢查案子。

连太子都没想到，阿桢在上元夜被人窃走钱囊的事情，竟能闹到如此之大。

京中戍卫不归他管，但京中治安，皇帝是交给他来的。

闹出这样的事情，实在并不好看——拍花子这事儿虽然屡禁不止，可只要拐的是些百姓，便没什么大不了的。百姓们虽然也告状，也报官，可丢了一个孩子或是丢了一个妇人而已，怎值得日日上官府盯着，还花银钱疏通求官府早些办案呢？

多半也便不了了之了。

谁能想到这伙子贼人今年发了疯，敢把主意打到公主身上？

阿桢是没事儿，可若是有事，他怎么跟阿爷交代！

太子着审案的人抽筋拔骨地往下查，一个贼都不准放过，此外又老着脸皮，亲自带着叶缮来见妹妹。

她总要给他们二人面子罢。

姬桢实心不想留颜面给他。

说甚屡禁不止，无非是官府懒得管罢了。

但凡官府真拿出手段要禁，便是不能赶尽杀绝，也不至于叫拐子在灯市上横行。

只是此事也不能全怪在太子一个人的头上。

官吏军士都敢与拐子沆瀣一气，说不准，拐子在京中出没的事儿，阿兄根本就不知道呢。

她这样劝着自己，可……

可劝不过去。

阿兄可以不知道拐子嚣张，可难道还能不知道官吏颟顸？

她又想起前世见到的那本还没编完的《周史》。

那里头有一句“吏治崩毁，民不聊生”。

民不聊生，她没见过，可吏治崩毁，是见到了。

“阿兄，这些人，连同与他们同流合污的官场中人，该当如何处置？”

“匪类们，首领腰斩弃市，头目斩首，从者流徙二千里。官吏们……就现下所见，不过是收受贿赂罢了，若是再没有旁的罪过，依律也是罢官流放。”

姬桢皱眉