“你说的可是真的？！”

遥远的永州一处小院中，夏承清瘦的脸上满是喜色，难以置信地瞪大了双眼，看着眼前点头哈腰、卑躬屈膝的灰衣农民。

整个大清如今都不可避免地陷入新型时疫灾难的卷席之中，永州也不例外，早在两年前被发落离开京城后，夏承戒去了毒瘾，凭着兄长一家时不时的接济，日子过的也还算美满合意，只是到底不复从前的意气风发，人也消沉了许多。

可是如今，看着眼前身上破烂打着补丁，还散发着一股挥之不去穷酸气息的下民，夏承却仿佛在看一个闪闪发光的金矿！

心中波澜起伏，面上也流露了几分，很快又把持住，经过上一次摔的大跟头，三思而后行这条行例几乎被他刻做了人生格言。

“咳咳，你此话可有什么依据。”

“小的不敢欺瞒大人，”那来报的老农笑得市侩，双手紧张地搓着，眼睛几乎眯成一道缝“如今永州这边时疫严重，特别是接近外道的地儿，到处是感染逃出来的灾民难户，按理来说，那些靠外居住流浪的卑贱牧民农户们是最容易感染的，可是”

听到这句话，夏承已经忍不住后退了一步，眼中也隐隐有嫌恶之色，农人却一点也不介意，即使自己就是他口中卑贱的一员，他依旧毫不吝惜地以最大的姿态来讨好眼前的贵人，意图获取几枚对夏承而言微不足道对自己却如天价一般的赏金。

“这些人都没有被感染时疫——”

“一个也没有？”

“一个也没有。”

见他说的如此笃定，夏承心中隐秘的希望开始疯长，今上对时疫的痛恶深绝随着新下达的指令传遍了大清，一跃龙门，清贵侯爵，只要想一想，夏承都觉得自己地心跳已经不受控制地疯狂跳动起来。

“可你为何如此笃定，你等不会感染时疫，是因为你口中所谓的牛痘？”

农户粗粝的手掌老茧密布，他指了指自己手臂露出的地方留下的一块小斑“回贵人老爷，不是都传着这时疫和天花有关系嘛，小的家里穷，侥幸养得一只耕牛，染了这牛痘，我们那处牧耕为生，家家户户都有耕牛，染痘只是小症，算不得什么大事，”

他搓了搓衣角，“小的听说这天花可以由人痘预防，牛痘人痘，不都......差不多嘛！”

夏承的心逐渐冷却下来，眉头紧皱，双手负背地来回踱步几下，很快又舒展开来，看着对方不善道“也就是说，你并未证实，就靠着猜测想来本官这里得赏钱。”

“小的万万不敢欺瞒贵人呐！”那农户腿一软跪倒在地，哀哀磕头恳求“贵人若是不信，大可以去找人去试试便知了！”

“老爷？”家仆被屋里的动静惊动，推开门看着沉默沉思的夏承，又瞥了眼跪在地上的农人，请示道。

“赏他二十两白银，送他出府——”

夏承没有理会那人兴高采烈忙不迭的谢恩，眯着的眼中闪过一丝阴寒，势在必得“去牢里找几个死囚，没种过痘染过天花的那种，给他们种上牛痘，丢进难民区，最迟七日，我要看到结果！”

想了想，继续扬声吩咐“备纸笔，我要给兄长修书一封！”