朱怀仔细打量着李景隆，只见他深夜仍身披铠甲，拱手之时，铠甲上的鳞片随之微微晃动。

他身材魁梧，面容俊逸，若不知晓李景隆的真实背景，或许还真会被他这外表所蒙蔽。

事实上，李景隆确实是个角色，撇开战事不论，此人不仅在洪武年间深受朱元璋倚重，到了建文时代，仍能获得朱允炆的信任。

靖难之役时，朱棣几乎把他打得落花流水，但他返回应天府后，朱允炆非但没有丝毫责备之意，反而给他晋升了官职。

待到朱棣登基，李景隆竟再次连连高升。

朱怀真心好奇，李景隆到底有何等能耐，竟能赢得三代皇帝如此深厚的信赖。

他注视着李景隆问道：“曹国公为何深夜还披挂着铠甲？”

李景隆神情立即变得庄重起来，平静回应：“下官身兼五军都督府及殿前亲军的重任，自然不敢有丝毫松懈。”

朱怀赞叹道：“佩服。”

他拱手问李景隆：“曹国公何故亲自前来？适才听您提到皇上要我裁决占城国进贡之事，不知是为何故？”

咦？

李景隆认真地审视着朱怀，心中疑惑：为何？你问我，我怎会知晓？

皇上深夜召我入宫，唯独为此事，足见皇上对你的看重程度。

如今你却无法给出个所以然来，这就颇令人费解了！

李景隆不动声色地道：“皇上他的作为，必有深远意图，朱公子显然是深受皇上宠爱啊，值得庆贺！”

他从怀中取出一个小锦盒，“因走得匆忙，嗯，顺手带了家中一块南海诸国所献的夜明珠，呵呵，不值几个钱的小玩意儿，朱老弟权当玩赏吧。”

一块夜明珠，他说不值钱？嘿，也就是随便玩玩！

朱怀不禁对李景隆产生了些许敬佩，他言语如春风吹拂，自然而然地亲近地称朱怀为“朱老弟”。

就凭这份口才，要说他八面玲珑，朱怀绝对相信！

其处理事务的能力，确让人感到十分舒适熨帖。

历史并无绝对的庸才，关键在于如何使用，将其置于何种位置，赋予何种任务。

朱怀思索着，若不让李景隆领军作战，而是让他参与内政外交，摆摆样子，那无疑他将是一把锐利的刀剑！

李景隆偷偷瞥了朱怀一眼，只见这小子眼神飘忽不定，时而明亮时而黯淡，仿佛在揣摩着什么事情。

李景隆心中一紧，这眼神，怎么与老爷子的神态如此相似？

表面上温文尔雅，实则如同一头蓄势待发、在捕食前总显得平易近人的猛虎。

这小子，绝非等闲之辈！

李景隆迅速做出判断，他为人处世向来不因对方地位高低而有所轻慢。

朱怀虽看似平民商贾，能得到老爷子如此器重，谁能断定他未来会是什么样子？

再者，看老爷子的态度，能让一个外人插手国家外交要务，这小子能简单得了？

两人心照不宣地各自评估对方。

朱怀推辞道：“如此贵重的夜明珠，我可不敢收下呢！”

李景隆则笑着回应：“哎呀，朱老弟这是说什么话？你我兄弟，何必这般见外。”

朱怀摸摸脑袋：“啊？我们怎么就成了兄弟了？”

李景隆严肃地说：“我刚刚唤了你一声朱老弟，你既然默认了，那就是承认我是你兄弟，不是兄弟还能是什么？”

朱怀差点绷不住笑出来，这家伙可真会拍马屁！这种也能牵扯上关系？

不对啊！我有何德何能，能让一位国公如此曲意逢迎？

尽管李景隆这位国公的含金量可能……相当有限。

但他有必要做到这种程度吗？

朱怀恍然大悟，看来这家伙是想从中分得占城国的一杯羹。

想到此处，朱怀笑着探询道：“占城国若是增加七倍进贡，该如何？”

李景隆惊讶地张大嘴巴：“啊？这……”

增加七倍进贡？

你以为人家国家是傻瓜吗？

人家会答应？

朱怀接着说：“曹国公觉得少了吗？这样，我再多拿出些辛苦费，并额外要点好处，你我兄弟俩也跟着沾沾光？”

嘶——！

李景隆全身颤抖，赶忙起身，亲自为朱怀倒茶：“呵呵，朱老弟如此为兄设想，为兄感动不已！”

他躬身倒茶，“只不过本官素来清廉，从未有过如此揩油之举……咳咳，本官失言了，咱们取占城国的钱财，又不是剥削咱大明百姓，这并无不妥之处，对吧？”

朱怀想要笑出声，却又强忍住。

“国公大人不必如此，您这样被人看见，可是让我受宠若惊了。”

朱怀说道。

李景隆神情严肃地询问：“朱贤弟是