姑姐从包袱里掏出了一样东西：一张菜叶包着的一个鸡心形的黑糊糊的东西。马玉琼惊讶地看着这个东西，说：“这是什么呀？”简文群说：“不认识吧？这是鸡的苦胆，能止咳。”“啊？鸡苦胆？能止咳？那怎么用啊？得多苦啊？”马玉琼吃惊地问着。简文群说：“我们队上一个长年咳嗽、喘得不行的人就吃了这个都好了，不咳了！丹丹一个小孩子，吃一点就行，效果一定好！”马玉琼看简文群说得信誓旦旦、有鼻子有眼，她点点头：“哦！”简文群看自家弟媳妇被说服的样子，就骄傲地说：“这个鸡苦胆找来可不容易，还是我到我们队上一个正在坐月子的人家里去要来的呢！”“那我们就快试试！”她们俩的母亲在一旁说。王秀珠女士拿起这个鸡苦胆，放在菜板上，用菜刀切了一小点就放在了简丹的嘴边，并吩咐自己的大女子：“把她的嘴掰开。”一家三个女人就这样喂一个幼小的孩子吃了鸡苦胆！这一小点儿鸡苦胆一进孩子嘴里，那孩子发出一声凄厉的惨叫，小小的嘴巴舌头一起努力把这个东西往嘴外吐，并不停地摇头，想要挣脱掰住她嘴的那一双手……可是，这能由得了她吗？她的奶奶端来一碗水，又强行给她喂下一勺一勺的水……可能这一勺一勺的水稀释了她嘴里的苦味，她最后能自愿地不停地喝水了！马玉琼看见自己的孩子被苦得直摇头的样子，她也心疼得不得了，跟着孩子一起哭了，并且大声说：“我们不吃了，不吃这东西了！”母女俩哭得眼泪鼻涕一大把。可另外母女俩却一致说：“苦一点没关系，只要她的病好了不就得了！”马玉琼边哭边看着自己的这两个“亲人”，她的心里五味杂陈。

这时，公路上传来呼喊声：“着火了，着火了！”这一家四个女人听了这话，王秀珠和她的大女儿跑出去看热闹去了，而马玉琼抱着自己的孩子，仿佛对公路上的呼喊没听到似的，确实，自己的孩子病恹恹的，哪里还有心思管别的呢！

我们再说王秀珠和简文群母女俩。她们俩一跑到公路上，就想看看是哪家起火了。她们站在公路上眺望，发现田里劳作的人都在往起火的方向跑，人们挑着粪桶，粪桶里装着水，要去救火呢！再一看，这一看不得了，俩母女看见的正是简文群家的位置起火了！她们也赶紧往那儿跑，心里都在念叨：“可千万别烧到我的房子啊！”

那时候，人们住的房子都是草房，着起火来那燃烧的速度是无法想象的！但人们也在尽力扑救，如果不尽力扑救的话，说不定连着一排的房子都得遭殃。两个村庄的人都来了，拿盆的拿盆，拿桶的拿桶，甚至还有人拿着家里的大海碗，总之，一切能装水的都用上了，那大火终于被遏制住了。可这时的简文群和王秀珠却是呆呆地蹲在地上一动不动，因为简家大女子的房子已经被夷为平地，只剩下了低矮的土墙，房里的一应家具床铺都没了！简文凯站在姐姐和母亲身旁，他一手拉着一个孩子，那女孩儿吓得直哆嗦，抽抽泣泣的；男孩子一脸茫然地看着自己的家，一张小脸被黑烟熏得只看见一双眼睛在闪烁。简正道吧嗒着烟叶，呵斥着自己的女子：“你怎么让两个孩子单独在家？你死哪儿去了？你……你看看，现在你连个遮头的地方都没有了！”简正道心里想的是，好不容易建起来的一个家，现在一把火又全给烧没了！唉……简文凯说：“现在说什么也没用了，幸好孩子没事。去看看里面还有哪些东西能用。”一家人愁眉不展，正准备进去收拾收拾，简文群的邻居来了，要他们赔偿被火烧了的房子呢！

黄连兴手足无措，简文群六神无主，怎么赔？我都没房子住了！还要赔你的房子！简文群心里难受啊！一家人都语塞，说不出话来。这时，简文凯对那家人说：“我们修房子的时候把你们被烧毁了的房子修起来，这样行吧？”那邻居看看这家人，对黄连兴也有所了解，知道他也很不容易，成家之后，家里人就没帮扶过他，俩孩子也没人看，这不，今天就是这两个孩子在家自己煮饭惹的祸！“好吧，好吧！以后可要当心了！”邻居也很无奈，点点头！

如果人与人之间相处，都像这时候的人这么真诚，这么能替别人着想，而不是想着去讹别人，或者想着我都不好过，你也别想好过，那该多好啊！

在黄家和简家的共同努力下，简文群在废墟上又建起了一个家！这个冬天，她总算不用再挤在娘家了！那小简丹也不用看见她就躲了！这小丫头记忆力可好得很，总是记得大姑掰过她的嘴，给她吃过最苦的东西！唉，我也算卧薪尝胆过了（以前家里的床上就铺的是稻草！）还会有什么事比这更糟糕的呢？但她大姑经常吼她：现在大姑家也没了，还不是因为你这个小丫头！你还记仇呢！你还躲着我呢！哼！原来，简文群女士一直认为，她家遭火灾，就是因为那天回来给我送鸡苦胆造成的，罪魁祸首不是别人，是我呢！

糟心的日子总会过去。这天晚上 ，简家老屋里，他们的已经在县城一中读高中的简家老二回来了，他兴致勃勃地宣布：他要考大学！考大学究竟意味着什么，对于像简家这样老实巴交的几代人都是农民的家庭来说不得而知，但他们懂得一个道理：万般皆下品，惟有读书高！