清晨，旭日东升，霞光铺地，大街上人来人往，热闹非凡。乔慧娟手挽竹篮随着熙熙攘攘的人流往前走，不时地东张西望。她经过一家卖猪肉的铺子时，听见店主喊自己，扭头一瞧，原来是邻居朱贵大哥，便走了过去。朱贵笑嘻嘻地：“乔姑娘，买点什么？”乔慧娟伸长脖子瞅了瞅，用手一指道：“来两斤臊子吧，回家包馄饨。”

“好哩。”朱贵操刀在悬挂的半片猪身上割下一块瘦精肉，放到肉案上切着臊子，“乔姑娘，新来的知县明察秋毫，识破了周家女婿的诡计，你的小侄儿继承了万贯家财，你怎么不跟着去享福啊？”

乔慧娟一撇嘴道：“我才不去呢，那是我姐的家，我如果住过去我姐又该整天数落我没个姑娘家的样子。本姑娘自由散漫惯了，还是一个人住着清静。”朱贵笑道：“那是，你现在反正也不愁吃穿，还是一个人住在城里自由自在。”说话间，臊子已经切好了，朱贵用一片荷叶包裹好，丢到对方的竹蓝里。乔慧娟掏出钱袋问：“多少钱？”朱贵摆了摆手道：“不用了。”

“那怎么成？我也不能白要你的呀。”乔慧娟说着从钱袋里掏出十枚铜钱放在案子上，拎起竹蓝转身走了。

朱贵拿起铜钱数了数，忙喊道：“哎，要不了这么多……”可是，对方已经没影了。他摇了摇头，将铜钱丢进了一只铁盒子里。

乔慧娟在街上转了一圈，买了一篮子菜后才回家。她经过邻居家院子时，隔着篱笆墙看见朱贵的媳妇魏凤儿正在洗衣服，便打招呼：“凤儿嫂子，洗衣服呀？”魏凤儿抬头用胳膊肘擦了擦额头的汗，道：“是慧娟呀，买菜去啦？都买了啥好吃的？”乔慧娟停下脚步，笑道：“在你们家朱贵大哥的铺子上买了两斤臊子，回家包馄饨。”

“嗨，你要臊子，跟嫂子说一声，我让朱贵给你送过去不就得了，还用去买？”

“那怎么行？我也不能白要你们的东西呀。”乔慧娟笑道，“嫂子，你忙吧，我回家了。”

乔慧娟走进自己家的院子，开门锁进了屋。这座宅子是父母留给她们姐妹俩的，姐姐嫁到周家后，只有她一个人居住。乔慧娟放下菜篮子，开始打扫屋子。她忙了一上午，总算将屋子打扫干净了。忙完后，眼看快响午了，接着便开始做午饭。

乔慧娟将饭菜端上桌，刚吃了几口，突然听见外面传来了一阵喧闹声，好象还有人哭泣。她不知道发生了什么事，连忙站起来打开屋门走了出去。她来到院子里，只见隔壁朱贵家的院子里挤满了人，吵闹声就是从那边传过来的。

乔慧娟走出大门，绕到隔壁家的院子里，从人缝中挤进去一瞅，不禁大吃一惊，只见朱贵大哥直挺挺地躺在地上，脸色青黑，口眼张开，两只鼻孔流出了污血，全身一动也不动，好象已经死了，而朱贵的母亲和魏凤儿正坐在尸体旁边呼天抢地地哀嚎。

乔慧娟连忙走了过去，蹲下来抓住魏凤儿的胳膊道：“凤儿嫂子，这是怎么啦？到底发生了什么事？”魏凤儿哭得连气都喘不上来，过了好一会儿才说：“我也不知道是怎么回事。中午炖了一只鸡，我给他盛了一碗，他刚吃了几口，突然说肚子疼，接着就倒在了地上……”魏凤儿还没说完，忍不住又哭了起来。

旁边围观的街坊们有的叹息，有的摇头，还有的小声地议论着。这时候，突然有人喊：“坊正来了！”乔慧娟抬头一瞧，只见一位四十多岁的中年男子从人缝中挤了进来。他围着尸体转了一圈，然后对哭泣的娘俩道：“你们哭什么？快站起来说话。”乔慧娟扶着魏凤儿站了起来。坊正走到魏凤儿跟前，盯着她道：“你丈夫是怎么死的？”

“我也不知道。”魏凤儿摇头道，“他就喝了几口鸡汤，就倒在地上不行了。”

这时候，依旧瘫坐在地上的朱贵母亲突然伸出双手，声嘶力竭地喊道：“老天爷呀，你要杀就杀死我吧，干嘛要害死我儿子呀？！呜呜……”

坊正沉默了片刻，道：“不行，我得去报官。”魏凤儿一听，像被针刺了一下，连忙抓住他的一条胳膊，嗫嚅道：“不…不报行吗？”坊正斜睨着她，道：“你丈夫死的不明不白，如果不报官，那就是欺瞒之罪，咱们谁都吃罪不起！”说罢甩开魏凤儿的手，转身对围观的人群道：“你们都挤进来干什么？快退到院子外面去。一会儿县令要来勘察现场，谁要是破坏了现场，就让他吃不了兜着走！”他说罢连推带攘，将众人都赶出了院子。

县衙后宅，王振翼和王洪正围坐在桌旁吃饭，孙主簿急匆匆地走了进来，拱手道：“大人，平康坊的坊正来报案，说他们那儿一个名叫朱贵的屠夫被毒死了。”王振翼三口两口地扒完碗里的饭，用毛巾擦了擦嘴巴，站起来道：“你马上把仵作叫过来，本官即刻去现场。”孙主簿答应了一声，转身出去了。

工夫不大，王振翼带着仵作和几名衙役，随坊正离开了县衙，往平康坊而去。众人来到朱贵家的门前，坊正喝令围观的百姓让开一条道，将王振翼等人请了进去。

王振翼走进院子，扶着魏凤儿站在院