虞阳落处理完公事，本想偷偷去找沈铭，

奈何，自家夫君被孛儿巴缠着，陈宇轩已在一旁凑热闹。

军中不得饮酒，至少不能公然聚众饮酒，这三人倒好，没酒也能聊到深夜。

虞都统气急，等了好久也不见孛儿巴离开沈铭房间，

好几队路过兵卒，见到虞阳落在沈铭住所附近徘徊，皆是上前行礼，

其间亦有夜间巡查哨兵，行到此处见有模糊鬼祟身影，还以为堡垒中来了奸细，拔刀上前查探，结果发现是自家大帅……

却是闹了不少乌龙。

待到子时，还不见孛儿巴有出来的迹象，虞阳落终于放弃，咬牙回了自己住所。

虞都统这辈子都没想过，有一天她会输给一个男人……

翌日清晨，众人便要回霜州冰河城。

驿马备好，沈铭、虞阳落、凌蕴，整装待发，孛儿巴笑嘻嘻带着自己护卫早就在堡垒之外等着，陈宇轩赫然在列。

虞阳落抚额，好嘛！回冰河城你们也要随着一起，这是完全不给自己与沈铭独处的机会。

却也做不得声，二人间的关系的确暂时不方便暴露，

虞都统只能装作若无其事模样，挂着从容笑意，暗地里却是咬牙切齿，咯吱作响。

众人朝着冰河城方向行进，大雪不止，沿途却并不平静。

北境围绕冰河城百余里，本有不少村镇，此时正直隆冬，该是修养生息等待春种之时，亦是百姓一年中难得可以安然休息的时光。

眼下却因兽灾肆虐，一路多见朝着冰河城逃难的灾民。

他们世代居住的村镇被兽群侵扰，能存活下来之人十不存一，又兼着气候大寒，逃得仓促，皆是衣着单薄，许多人甚至连鞋袜都不急穿上，双脚已冻得青黑。

难民之中，有青壮亦有老弱病残，故土被毁，挚亲方故，他们皆是神色麻木，眼中透着绝望。

陈宇轩本也是穷苦人家长大的孩子，虽有父母溺爱，不曾吃过太多苦，却对这些难民生出共情：

“兽灾如此泛滥，百姓民不聊生，却为何不见朝廷作为？诛查司为何不去抗击兽灾？”

他边说着，便下意识看了看自己身上的诛查司官袍。

沈铭亦是眉头紧皱，这已是他们今日遇到的第六批灾民。

霜州兽灾之事，明面上虽已交由边军统管，却只是针对刀峡岭而已。

如今局势糜烂，兽群连边军堡垒亦敢冲撞，军方已然自顾不暇，

诛查司职责乃是诛杀妖兽，保护百姓免遭妖兽伤杀，此乃本职，却为何沿途遇到这么多被毁村庄，遇见这么多难民，却不见一个诛查司的成员出现？

这一路所见颇多，所见亦是骇人。

大雪漫野，犹自被难民们踩出一条灰黑的行道，行道两旁多有尸体。

有年幼稚童被冻到发青的尸体，稚童瘦小，衣不蔽体，死后双眼犹自圆睁，死前透着恐惧。

有青壮中年，手握柴刀，或是为了保护妻女，或是为了保护父母，决定与妖兽周旋，此时却仰躺倒地，胸腹皆被剖开，苍灰肋骨参差，内脏早已被掏空，仅剩半寸漆黑断肠。

有母亲俯地，后背血肉模糊，苍白脊骨暴露，中间断裂。她怀中犹自死死护着自己死去的孩子，期望妖兽吃了她的血肉，饱了，便能放过怀中骨肉。

亦有一对青葱少男少女，他们该是青梅竹马，该是婚期都已定好，来年开春了，男孩会更卖力耕种自家田地，到得秋收，备好聘礼，去迎娶自己的新娘。

可是，他们生不能同床，临死便自拥搂，搂得很紧。身体被妖兽撕扯得稀烂，却扯不开二人死前的拥抱。

……

沈铭觉得自己呼吸有些不畅，这一幕幕如非亲眼所见，觉不出其中悲惨。

他听闻过平洲七阶妖兽作乱，小蛟河决堤，哀鸿遍野，十数万百姓遭灾。

他听闻过南瑜妖神发狂，数十万百姓当场死亡，百余万难民流离失所。

他也听江枳眠说过，顿塔族十数万族民亡于十三阶妖兽烬灭之胃，死不见尸！

这些，都只是听说，他不曾亲眼见过，不曾如此直面感受兽灾对百姓的危害！

数万年前，妖兽强势，将人类当做牲畜牧养，予取予夺，

那时，尚有人皇降世，率领族人反抗。

现在人族鼎盛，妖族至尊皆被封印，可眼前惨状又是为何？

百姓遭灾，官府为何不管？诛查司为何不管？朝廷为何不管？

沈铭心中憋得发慌，郁结之气蔓延。

陈宇轩看到这些，愤闷不已；凌蕴看到这些，想起自己已故族人，感同身受；孛儿巴看到这些，亦觉不适；

唯独虞阳落，她看着沈铭，看出他强行压制的情绪，以及皱起的眉，

她想去帮夫君抚平，