石秀中踏入东城兵马司的大门，只见葛六同正大发雷霆，一名男子跪伏在地，泪水与鼻涕交织，身上的鞭痕斑驳，衣物破碎不堪。

这场景，石秀中并不陌生，他曾在军中历练多年，深知兵营中的生存法则——横的愣的都能活下去，唯独怂的活不下去。葛六同此次动怒，可见事态之严重。

石秀中缓步走向葛六同，目光如炬：“六同？”

葛六同闻声回头，见是石秀中，急忙欠身施礼：“部堂大人。”

石秀中微微点头，目光仍未离开葛六同：“怎么回事？”

葛六同无奈地摇了摇头，示意事情颇为棘手。

石秀中心中一沉，事情显然比他想象的要复杂得多。在朝廷中，当众鞭打五品官员是极为不妥的举动，更何况潘大年的堂姐还是万岁宠爱的妃子。然而，事情已经发生，他必须妥善处理。

潘大年见石秀中到来，自知理亏，慌忙磕头哀求：“部堂大人，饶命啊！我给衙门丢脸了，但那腰牌确实是都察院的，我绝没有看错。”

石秀中并未理会他的求饶，而是收起脸上的威严，对身旁的下属说：“来人，给潘大人松绑，这是在胡闹。”

随后，他转向潘大年，语气缓和了许多：“大年，面子的事情先放一放。你现在好好想想，昨晚有什么可疑的地方，或许我们能从中找到线索。”

潘大年咽了口唾沫，这才慢慢地开始回忆昨夜的惊魂时刻。自从那群凶神恶煞的人将他吓得失魂落魄，到一早被兵马司的官兵带回来衙门，他就一直处于惊慌失措之中，若不是葛六同的军鞭抽打在他身上，他怕是现在还云里雾里呢。此刻，他努力让自己冷静下来，仔细思考这一切究竟是怎么回事。

“部堂大人，”潘大年颤抖着声音说，“那些人并不是都察院的人。在我盘问他们的时候，我故意说自己是都察院司徒大人的外甥，结果那两个家伙立刻就接话称他们是司徒的手下。可是，都察院根本就没有什么司徒大人啊。”

石秀中闻言，不禁露出惊讶之色：“还有其他发现吗？”

“是的，部堂大人。”潘大年点了点头，继续说道，“那个女人深夜从玄武门跑出来，居然没有任何人阻拦。而且，城外还有人接应他们。自从他们出了城门，就一直往城东方向去。我敢肯定，他们一定是往城东那边逃窜了。”

“除了这些，”潘大年顿了顿，似乎在努力平复自己的情绪，“他们的刀法非常快，先前是两个人，后面又来了三个，每个人的功夫都不弱。特别是那个领头的，一出手就......”

说到这里，潘大年突然陷入了痛苦的回忆之中，泪水夺眶而出，竟然当场痛哭起来。

看到潘大年这副模样，葛六同又忍不住想要发作。他拎起鞭子，气势汹汹地向潘大年走去......

兵部衙门这边，武松月的奏疏是当天未时递交到内阁的，内阁的几位阁老看了看武尚书奏疏里的内容，别有深意的相互看了一眼，并无多言。

按照流程，尚书递上来的奏疏，内阁得先审先阅，所报的事情重大，还得优先让皇上过目亲批，这样，在次日的早朝，带着朱批的奏疏才会回到大臣的手中。

但令武松月不解的是，都察院奏报西北军饷的奏疏没有了下文，倒是他的奏疏很快有了御批。

晨光尚未破晓，乾清宫内，文武百官齐聚一堂，肃穆而庄严。朝前站立的左都御史程寿廷身着官服，神态庄重。昨日他已将西北军饷核算存在重大疏漏的奏疏递上，今日他希望能在朝会上得到一个明确的答复。

然而，眼瞅着内阁把需要朝议之事汇报完了，也没有说到他奏疏上所提西北军饷一事情。程寿廷狐疑了看了看内阁首辅张璁，对方却没有迎接他的目光。

程寿廷站不住了，站在丹墀之下，朗声上奏：“启禀万岁爷，臣昨日所奏西北军饷之事，事关国家安危，望皇上圣裁。”

嘉靖皇帝端坐在龙椅上，目光深邃如海。他扫了一眼程寿廷，淡淡道：“朕已知晓。”

程寿廷闻言，明知万岁爷对他的奏疏想“冷处理”，却又心有不甘，继续道：“万岁爷知晓了并不意味着解决了，西北军饷事关重大，若不查明真相，恐将影响国家安危。臣愿为皇上分忧，彻查此案。”

皇上微微皱眉，语气中透出一丝不悦：“程大人，此事朕自有安排。尔等只需做好本分之事，勿需多管。”朝堂上一片寂静，文武百官都屏息凝神，等待着皇上的下一句话，程寿廷站在原地，心中五味杂陈。嘉靖：“朕恰好有事要问你，冯保，把兵部和顺天府的奏报拿给程大人看看。”

冯保听言，双手将奏报从龙案上拿起，递给了程寿廷，那份奏报上朱批醒目，显然是皇帝亲自审阅过的。程寿廷心里咯噔了一下，他一心只想找到扳倒武松月的把柄，此刻却不得不应对这突如其来的变故。他连忙跪倒在地，双手颤抖地接过奏报。