没等来好转的消息，却又有一道圣旨从京城传来，皇上病入膏肓，为祈福，臣民百姓必须初一十五进庙里烧香拜佛，这千秋镇外只有一座临江寺，每逢这一日，就有衙役挨家挨户赶人出城，买了香就往山上走，一个妇人怨声载道，“皇上生病，我们烧香管什么用啊？”

我走过去的时候，故意在这人脚下绊了一下，她直接扑通一下摔在地上，旁边的同伴笑话她，“嘴上无用，心里还是记挂吾皇，还没到山门，先行这么大的礼。”

这妇人爬起来冲到我面前，“你个贱人！是你把我绊倒的。”

还没等我狡辩，她一把拉住我脑后的辫子，我正要一巴掌将她打飞，隐鹿先生竟然路过，劝说，“不过误会一场，不必这么计较吧。”

这先生眼神停在我身上，那妇人松开手，对他说，“原来是教书先生，我女儿最近的功课怎么样？”

隐鹿先生敷衍她两句，可那妇人想要纠缠，从《诗经》问到《女则》，我正好图个清净，和春焰先跨过山门，虔诚地点了香，保佑康祺渡过难关。

刚回到苏氏鸭血卤猪肠店，隐鹿先生也来了，坐下问我，“最近怎么不见你去苦菊楼喝酒？”

我故意说，“我连李白的才华都比不上，怎么有脸跟先生喝酒？”

他意外低下头害羞说，“我酒后说的话，姑娘只当是垃圾罢了。那都是我寻常的不如意，借着酒劲张狂一回。平日里只有借文人墨客的诗文，教些孩子的本事，实在浅薄。”

我不得不佩服，他两句话扫去了那一晚我对他的全部坏印象，果然是教书的好料子。我说，“先生今日来，是要尝尝我家店里的味道吗？”

他付了银子，我便去给他煮汤。秦婉儿早就听过他的名声，像位老狐狸精一样，上前坐在隐鹿先生对面，问他，“先生为何要来这千秋镇？”

“逃难来的。家里人都饿死了，只剩下我。”

听到这话，我下意识地想到白事生意，但秦婉儿更敏感，“都葬好了吗？还要棺材吗？”

“都葬好了。”

春焰上前问秦婉儿，“你那的棺材不是都卖光了？”

秦婉儿回答，“这生意不是招之则来？我认得好木头，再请个木匠，这生意就是个多年攒下来的眼力劲。”

隐鹿先生说，“这是个独到的生意。”

鸭血卤猪肠上桌，他伸筷子认真地吃起来，总是抬头盯着我看。付过钱迟迟不肯离去，秦婉儿看他不积极，也不贴着，去别处晃荡风流。

晚上回家，齐康说这位隐鹿先生喜欢上我，我尴尬地笑着说，“怎么可能，我如今连小陆子都比不过了，还有人看得上？”

他说，“怎么不可能，连天下最优秀的男人都喜欢你，更可况这种凡夫俗子？”

他嘴里说的人是康祺，我抬头看外面的月亮，摇头说，“这辈子已经和他没有纠葛了，一切都放在清平馆，都回不去了。”

京城传来皇上的病情，已经到了神智不清的地步，下令各家各户只能吃寒食。事态紧急，我劝这位康祺的影子回皇宫看望，“你去帮帮他吧，他身边一个熟悉的人都没了，虽然太后不在了，可那些贪图权力的人，又该蠢蠢欲动了。”

齐康说，“你陪我一起去吧，你我都明白，他想见的人只有你一个。”

我不是没考虑过，但我早已不知道该如何面对康祺，我们中间隔了阮家那一大片墓地，还有西宫东宫的妃嫔，我说，“我只能祝福他平安喜乐，无论我在不在。”

齐康挑了匹快马，一路向京城赶去。我想到那次苏家哥哥给苏贵人扎纸人的故事，便交代小陆子说，“你依着我的模样，扎两个纸人吧。”

冷屏吓得手中的茶杯都摔了，“阮姐姐，你这是疯了吗？这多不吉利呀。”

“无论吉不吉利，给皇上冲冲喜。再扎个苏贵人吧，她既然陪我入宫，那也陪我去见康祺吧。”

春焰理解我的心思，拉着小陆子和小宗子准备起来，大伙儿手艺熟练，一天就扎好了，再用工笔在上面细细勾勒我的样貌，冷屏看到我在画纸上婉约的模样，第一个笑出来，“阮姐姐不说话的时候，真是个沉鱼落雁的美人。”

她说话如今也像春焰，面上一句，里子还有一句。我说，“小陆子果然手艺好，这要是哪日风大，不小心飘到空中，不得把镇上的男人都迷死呀。”

小陆子说，“只可怜这千秋镇女人多。”

春焰说，“那就都卖个那位教书先生，我看他就愿意买。”

我拉住没正行的他们，认真做工。下午大伙偷偷出了城，躲到山沟沟里烧了，我看着自己的样子在火苗里烧去，如同死亡，落下一片怅然，心里对康祺说，“我先将自己送去奈何桥那边等你，你慢慢来，我先把路给探熟了，但还有一件事，我见到爹娘，先问问要不要原谅你，否则，我可要卖着地狱里的老资历，千万折磨你。”

小宗子会说话，“