有人喜欢气宇轩昂的宫殿江山，下辈子估计想投生做个帝王。最挑剔难画的就是人的长相，有位老妇的儿子在战场上死了，要我们做出十个倾城的美女纸人，高矮胖瘦各不相同，要各有各的特点，粗眉细眼的，高鼻子柳叶唇的，本来就听得脑壳疼，她总是那根树枝在旁边指指点点，春焰脾气大，有时候说，“我们这是画出来烧掉的，不是送去烟花巷供人挑选的，大娘能不能饶了我们？”

这时候老妇就哭了起来，想起尚未娶妻生子的可怜儿子，那本就佝偻的背又弯了点，我们只能作罢。忙了两日，她终于满意，可是只能给我们一袋米。

春焰气得差点要拉去官府衙门做主，但小陆子拉着她说，“没关系，她有自己的艰难。”

春焰不依不饶，拉着冷屏满是伤痕的手说，“细致的活最伤人，全是一点点的小伤口。”

小陆子说，“我记得家里后来没钱的时候，娘就喜欢用一把把米去换东西。”

我劝春焰说，“这生意都靠他的手艺，他觉得值得就行。”

再往北走，有的城里死的人多，有的死的人少，其实不多不少的更容易赚钱，因为死了人也要有人祭祀，不然都死了谁付钱，我们也不是普渡世人的菩萨。

每到一个地方，我都要问一问，这里有没有卤猪肠卖，或者有没有人卖鸭血卤猪肠吃。可总是摇头的回答，或是有人卖猪大肠，也完全不是那个味道，碰到难吃的，逼得几个人哇哇大吐。

冷屏哀求我说，“姐姐能不能不吃了，我现在做梦都是猪大肠在天上飘，像飞上天的鱼。”

春焰戏说，“那猪大肠化作的云，没下恶心的雨吧？”

我制止他们的对话，“好了，再说就吃不了饭了。”

太后薨逝的消息在一个深夜，沉重的钟声响彻整个异乡，我们走到月光下，抬头看不到一丝关于远在皇宫的消息。我想到她的傲慢和阴毒，还有那一夜在宋玉殿少女怀春般对白公子的思念。我知道，先皇是嫌弃她的，甚至康旦和康辰的诞生也源自两次临幸的酒醉。她的孤独成就了对于权力的饥渴，也酿就了对于那位贪婪道士的痴迷。

举国服丧三个月，各地都举行连日的悼念活动。行至杜陵城，这里四通八达，附近的乡镇都会到城中购置香火纸钱，我们在城南租了家铺子，做起了殡葬生意，小宗子和小陆子做纸扎，冷屏叠金元宝，我和春焰批发香烛爆竹，靠着别具特色的纸扎，生意渐渐红火起来。

城里流传着太后的故事，竟说起道士的私密宫闱之事，隔壁店铺卖棺材的大婶每日端着碟萝卜干在我们面前说，“听说太后喜欢道士，在行宫养了十几个日日烧香的白面公子，其实都是夜夜笙歌的男宠。”

我故作不知，“哦，还有这事儿？”

她越说越起劲，坐在门口说，“拔得头筹的是位白公子，这白公子从太后嫁给先皇的时候就在身边伺候，只做假太监蒙蔽皇上，实则偷偷摸摸苟且在一起，甚至连两个皇子，都保不齐是他们的孽种！”

虽然我厌恶太后，可这种瞎编的话真是荒唐，我说，“那位白公子才比太后两个儿子大几岁，怎么可能从一开始就陪太后进宫。”

她皱起眉头，一副看不上我的样子，“你见过什么世面，这宫里人的年纪都是做假的，都是说给老百姓们听的！”

倒成了我的不通，只可惜没有证明，也毋需证明，只能点头，“嗯，应该是吧。”

“我还听说，前些日子死了两个妃嫔，一个苏贵人，一个阮答应。”

刚压下去的气又鼓了起来，平白无故给我降了位份，小宗子和小陆子两个小畜生居然在我身后偷偷地笑，我说，“这阮氏应该是贵人吧。”

她语重心长地卖资历，“不是！她以前是常在，后来因为喜欢在宫里吃猪大肠，成日里弄得臭气熏天的，这才降为答应。”

我实在忍不住，“姐姐，你这都是哪里听来的呀？”

她伸手与我分享萝卜干，左右都没有筷子，我搓着手，她不耐烦，“直接用手！”

我也不挑剔，用手抓起一根放在嘴里嚼，果然又香又脆，“真是味道不错！”

她笑着说，“这故事我都是从西城里的酒楼听来的，说是前阵子来了些京城里的富商，说起的传闻轶事。”

这让我有了些胡思乱想，会不会是苏贵人一家人的路过？