石镜二年五月二十二日。

一早上苏府小厮就跑进来，送了一小罐卤水进来问，为何今儿的味道不对。苏贵人用筷子沾了沾尝尝，说，“回去告诉师傅，这鸭血不对，这个鸭子太老了，换南方送来的临武鸭最合适，六十日长好，十日送至京城，才是宰杀的好时候。”

我说，“你可真神了，尝一口就知道是鸭子的问题。”

苏贵人放下筷子说，“从小就与五花八门的鸡鸭鱼肉打交道，当然无师自通。只可惜，我才不要这样的天赋。”

苏府小厮又告知，昨日庆阳殿中的药丸拿去问了大夫，说是剂温和的补药，并无害处。我心中不免愧疚起来，好似亏钱了番常在似地。而且当初送药这计，还是我劝她的。心里难过，只能让小宗子和小陆子派人好好照顾她。

可不仅是宫里，连城里也将番常在描绘成杀人窃国的毒妇。宫中的丫鬟和太监们编造着各种各样的故事，荒诞有说皇后是天上神仙的徒弟，派来救皇上于囹圄，化作白鸽在皇宫默默守护着国家的命运，宝曦宫常年盘旋的鸽子就是证据。

要不是我亲眼所见，根本不会相信这种鬼话，我让小陆子将躺椅搁在廊下，躺着盯着湛蓝的天空，思考着这皇宫是否藏龙卧虎，鸽子、黑猫都是他们藏匿于皇宫的另一种身份，或者另一双眼睛。

从春焰和其他丫鬟唧唧咋咋的闲言碎语中，皇宫成了空架子，在丞相的拨乱反正之下，恢复了秩序。

冷屏在旁边点上青桂香，苏贵人凑过来问，“你是不是去过尧光山的羽水寺？”

我正在回忆，宣桦三十一年，我刚去宫中的学堂，和众皇子一同读书，虽和康祺认识，可他总是不苟言笑，我正愁着没机缘认识一下，百无聊赖，错过青春好年华。正巧先皇在尧光山的羽水寺修行，而父亲守护他的安全，又碰上康祺要去轮值陪同，我想，这可不是天赐的好机缘吗？

于是我拉着哥哥，就窝在山脚不远处的尧光城，开了府邸，到处坑蒙拐骗，流转于乐坊酒坊之间，没了爹娘的管束，两个少年逍遥如神仙。

那时候哥哥还不知道，我来此处完全是因为康祺。可是我在城中晃了一个月，也没见山上飞下一只鸟，更别提人了。

可是哥哥在城中逛得不亦说乎，日日在酒楼里喝酒吟诗，他在这里乐不思蜀。最大的遗憾就是没有美人，哥哥搜罗了所有的乐坊酒楼，每日摇头，“都说江南好，万物皆如意，唯有这相思，未有可托付的地方。白白浪费我在红尘中的光阴和款款情意。”

我也烦闷，“我们假扮和尚上尧光山去吧。”

我哥哥不解，“去山上干嘛？我不去，被父亲知道了，又说我顽皮只知道跟着妹妹后头混，一点出席没有。”

我深知他的软肋，“我昨儿听城里人说，这尧光山上除了修行，还有个绣坊，城中十三四岁的姑娘都送上山学艺去了！所以你在城中看不到妙龄的天生丽质的姑娘，正是这个道理。”

“怪不得。”哥哥瞬间酒醒，眨巴眼睛问我，“真的假的？”

“当然是真的。你以为咱们的皇上为什么愿意待在山上？真以为在韬光养晦啊？男人嘛，脑子里有一半想的都是小姑娘。”

哥哥问，“可是爹长久守着上山的路，只有和尚能上山，怎么会有姑娘出入呢？”

我说，“那些年轻娇美的绣娘一年不过正月里上山织布绣花，直到除夕之前才能回家休息几天。”

这么多年训练下来，哥哥不如前几年好骗了，他眨巴眼睛问我，“难道是真的？”

“宫中的刺绣织品都来自尧光，你不记得了吗？”

哥哥懵懂地点头，“好像有点印象。”

他每次都被我骗得一愣一愣的，却质疑起我的动机，“既然是看美人，那你去山上干什么？”

我说，“我当然是想悄悄学门好手艺，到时候好嫁人呀，不然天天跟着你们打打杀杀，未来谁敢娶我呢？”

哥哥一本正经地点头，“这倒是正事。不过若你有这等抱负，去求爹就好了，怎么非要偷偷上山？”

“爹那铁面无私的，怎么可能让我上山，他怕我在羽水寺中胡闹，打扰了皇上的修行，死一万次都不够。这次来尧光城，他都不愿意带我俩，实则就是为了防我。”

哥哥坚定地点头，“这也是实话。”

哥哥差人找来了两件僧袍和帽子，两人仔细换上。到夜里，坐着马车前去尧光山，至山脚下车继续步行，顺利糊弄过父亲值守的关卡，再往上走到了羽水寺的山门，哥哥疑惑地问，“这绣坊不会在寺里吧？”

我继续骗，“在山顶，说是这儿的月光有灵气，映在缕缕线上都柔美起来，织出的料子自然不是凡品。即便不在寺里，但从寺庙一路往上走，从大殿背后的小门出去，要近些，不然绕着寺走，一来路途遥远，二来这四角都有守卫的侍兵，容易露馅。”

我的傻哥哥当然相信，只能硬着头皮跟我进去。