石镜二年三月十八。

太后的寿宴设在碧水山庄，番常在、璞贵人早几天跟着太后一同先去。这几位麻烦不在，似乎宫中的空气都好了许多，我看秋贵人脸色都红润些，屁都少放了许多。

苏贵人说，“她的屁就是被吓出来的！越紧张越要放。”

终于到了剩下的妃嫔出宫的日子，我和苏贵人一辆马车，悠悠晃晃地向碧水山庄驶去，一路春风拂过，可我却不敢往车外看去，怕看到破败的阮府，还有那个全家屠命的菜市场。

像是多少次的噩梦，回到那个鲜血淋漓的清晨，以及我那个匆忙殷红的喜轿。

苏贵人把我的头枕在她的腿上说，“香雾前两天给我塞了本书，从宫外偷偷送来的，我读了一晚上。”

“哟，你竟然还会读书！”我道好奇，“是什么书，我听听看，念了能否考个状元？”

苏贵人说，“忘了书名是什么，反正讲的都是离奇怪诞的生死故事。昨儿看到一个故事，讲的是一对邻居，从小青梅竹马，男子每日苦读诗书，筹备去京城考状元，女子每日绣花务农。可是老天不公，女子突然却一病不起，为了不影响前途似锦的意中人，她便每日敲响屋檐下的铃铛，告诉他在想他。后来女子死了，临终前嘱咐让她的家人日日代替她敲铃，还特地回老家办葬礼，并未让男子知道她离开人世。终于到了进京赶考的那一日，男子怎么也要和女子告别。女子在阴间跪求地狱的判官，给她一日还阳的机会，不然男子一定会错过考期。”

我说，“我猜，这地狱的判官看了命薄本子，看到这男子是治国安邦之才，若是真错了这次中状元的机缘，这国运都变了，老百姓颠沛流离，奔波受苦，岂不荼靡？地狱的判官也怕天地神仙的责怪，所以答应了女子的请求。”

苏贵人勾过我的脖子，问，“姐姐你怎么知道？”

我说，“这故事是小时候康祺写的，我卖给了京城的书贩子，还赚了二两银子。”

“真的！”苏贵人大喜于色，“那后面的故事呢？看到这里偏就没了。”

我卖个关子说，“后来的故事是我续的。”

“是怎样的呢？”

“女子还阳，一路陪男子上路。”

“不是只有一日在人间的时间？”

我说，“是呀，一日期限时间到，黑白无常要来带她走，可她却执迷人间，不愿离去，就变成一个女鬼，陪着男子一路北上，替他赶走路上居心叵测的盗贼。”

苏贵人问，“那男子呢？”

“男子后来考取了状元，娶了宰相的女儿，做了国家的栋梁。”

苏贵人问，“他知道那青梅竹马的女子死了？”

“他不知道。”我说，“他并没有还乡，而是留在京城享受着荣华富贵。”

苏贵人听着生气，摔手说，“哎呀！姐姐你这么写了这个结局！换一个换一个！”

“哪有那么多十全十美的故事。”我说，“换什么呢？女子已经死了，状元难不成为了这青梅竹马，还殉情不成？”

苏贵人不高兴，撇着脸，“就没有更好的结局吗？”

我无奈地说，“哪有什么好结局。”

苏贵人闷着脸，偷偷扯我的头发，一路闹去了碧水山庄。

碧水山庄热闹非凡，张灯结彩，原本儒雅清爽的避暑山庄因为太后的寿辰，变得庸俗地像过时的烟花巷。我住的碧涵楼在最远最寂寞的角落，隔着一片洛湖，本来苏贵人安排在另一处，但她却提出要搬去和我同住。

我们乘走西去，看着湖面上掠过的一群白鹤，心中一片怅然，来到碧涵楼，丫鬟们将屋里屋外收拾妥帖，我和苏贵人坐在院子里，看着矮云聊天。

原本的萧条院落，因为苏贵人的姹紫嫣红，而变得活色生香。

苏贵人说，“你说太后真的要一直待在碧水山庄吗？昨儿一个小太监还说，太后估计要在宫中再设个朝廷才好。”

我说，“太后的野心越来越大，现在她唯一的敌人只剩下康祺了。先皇后死了，她借助康祺的母妃而靠近先皇，后来先皇和康祺的母妃都死了，哪有这么顺水推舟的事？”

这是我这两年的猜测。苏贵人说，“你的意思是，这一切权力的更迭，都是太后的手段和心计？”

“随便猜猜，你想，当年这鸭嘴太后，哪里是说得上话的人？”

苏贵人问，“鸭嘴太后？”

“她当年给自己起了个封号，叫雅醉夫人，我背后起的外号，叫鸭嘴夫人。后来康祺跟着我也这么叫，竟然传到了她的耳朵里，可是那时候她没什么势力，敢怒而不敢言。”

苏贵人说，“如今她一人之下万人之下，甚至她想要更多。你要是能帮皇上，也许太后就没那么难对付了。”

我说，“我一个女人，能帮什么？而且他现在已经是皇上，不是以前那个孩子，有能力把握权力的走向。”