启程前往理想乡的那天，斯坦因没有出现。但艾尔莎知道，他一定在暗中目送她离开。

艾尔莎的心头涌上无法言说的失落。

和艾尔莎不同，猎魔人期待这天已经很久了。

出发的时间一到，小队就拔营出发，前往全新的家园。

等那缕红发彻底消失在地平线外，斯坦因才收回眷念的目光，转身踏上了他的旅程。

狄伦下令轻装简行，马匹奔袭在大道上，扬起滚滚的尘埃。

和平时整齐肃穆的氛围截然不同，轻快的马蹄都透着愉悦的企盼。

他们在上午的时光，披着灿烂的阳光穿过田野和山林，沿着湍急的河流前行。

接近午间，随着遮挡视野的树叶，被远远地抛在身后，树林外的视野豁然开朗。

前方是木头筑成的下游堤坝，阳光倾斜进镜子般的水塘。平整的水坝上，有几个村民在浣洗衣物。

“原地休息。”狄伦下了指令。

艾尔莎也跃下马背，她深深喘了口气。

和周遭轻松的氛围不同，她感觉身体和心灵都沉甸甸的。像是个从水泥中刚被打捞出来的湿淋淋倒霉蛋，有时她忍不住怀疑，心思沉重的自己会拖累、甚至压垮身下的马匹。

她散步到水坝上，正好迎面遇到一个卖花的姑娘。

“买束花吗？”卖花女捧起花篮，殷勤地问艾尔莎。不同种类的花束簇拥在篮中：“来束‘维美雅百合’怎么样？花语是‘祝愿旅途顺利’哦。”

艾尔莎摇摇头，但她的目光落在了花篮里的白桔梗上。

“请问一下，”艾尔莎似乎后知后觉了什么：“白桔梗的花语是什么？”

“白桔梗吗？传在花朵绽放的时候，幸福也已经来到。”卖花女笑着解释：“但是有的人可以抓住机会，有的人就只能错过。”

“所以，它有两种截然不同的花语。”她说：“既代表了永恒的爱，也代表了无望的爱。”

站在她面前少女，没有因为这浪漫的解释而流露向往。她微微一愣，脸上浮现出恍然的神情。

她的目光渐渐温柔，仿佛透过花朵看到了谁。

“请给我一束白桔梗。”艾尔莎说。

短暂休息后，在阳光照耀下，队伍继续出发。

午间，他们在路上遇到的酒馆驿站饱食了一顿。艾尔莎抽出包中的水壶，那是临行前薇妮给她的。

“谢谢你带回比尔的消息。”即便艾尔莎带回的是比尔的死讯，“虽然我想过，他会在和血族的拼杀中死掉，”薇妮的双眼红肿：“但直到现在，我还是很难接受这个事实。”

艾尔莎向她隐瞒了比尔的遭遇，只说他以人类的身份迎来了尊严的死亡。斯坦因也同意这个善意的谎言。

“比尔说过，你对他手下留情了？”

在迪丽的城堡里，斯坦因有无数次杀死他的机会。但每次，斯坦因都只是重重敲晕袭击他的眷属。

“因为你提到过比尔，你牵挂着他……而且，”当迪丽扬言要将艾尔莎变成眷属，斯坦因在备受折磨的比尔身上仿佛看到了艾尔莎的影子，他感到异常的愤怒：“他们和你一样都是人类，我没法再将眷属视为无用的生命。”

斯坦因不禁按向胸膛，他的身体曾经是为了弹出致命的武器匣，如今却存放着凯瑟琳搜刮来的恋爱宝典。他曾经能毫无动摇地收割一切挡在他面前的生命，而现在，他却生出了怜悯之心。

“斯坦因，”艾尔莎露出笑容：“是你的手下留情救了自己，不然我就来不及赶到了。”

“但这也是因为，是你先改变了我。”

薇妮泡制的花茶滋润了干涸的喉咙，饱食后的猎魔人小队继续上路。

他们离期待已久的理想乡越来越近，也离出发的村庄越来越远。

艾尔莎心不在焉地缀在队尾，白桔梗插在她的背包里。艾尔莎并没有掉队，也没有回头看过来路。

太阳消逝在地平线，青灰色的天幕中，月亮升上了夜空。

在星星的注目下，猎魔人小队停下暂时休整。

围坐在熊熊燃烧的篝火旁，整装休息的猎魔人在分享新鲜的烤肉。

“艾尔莎，你怎么愁眉苦脸的？”

狄伦坐到她身边：“难道是刀疤烤肉忘了放调料吗？”

“没有，”艾尔莎撑住脸颊，叹了口气：“是我没有胃口。”

“没有胃口，但是有心事。”狄伦连连点头：“我懂。”

“‘少女的愁绪就像是纤细的纺线’。”狄伦随口哼起曲调，空手假装弹竖琴，惟妙惟俏地模仿起吟游诗人表演时陶醉的神情。想要逗她重新展露笑容：“歌里都是这么唱的。”

“好奇怪。”艾尔莎“扑哧”一笑：“真不适合你。”

狄伦跟着大笑起来：“胡说，明明我也很有艺术天分。”