斯坦因的视线落在老人身后：“新面孔。”

“哦，这是我的新管家，贝瑟。”公爵介绍道。身穿黑西服的管家朝斯坦因鞠躬。他是个面色苍白，身材消瘦的年轻人。鹰隼般的目光紧接着落在艾尔莎的身上：“你也带了个新面孔。”

“这是艾尔莎。”斯坦因说：“餐厅的新女仆。”

艾尔莎匆匆行礼，她鞠躬的幅度实在是有些过分了，笨拙的紧张一览无余。

斯坦因眼里流露出微不可见的笑意，而公爵只是象征性地点了点头，他的注意力全在斯坦因身上，他亲昵地拍着斯坦因的手臂：“来的正好，和我一起用餐吧，坐下说。”

管家推开餐厅的木门，璀璨的水晶吊灯下，长桌摆满了令人垂涎的佳肴。

仆人们训练有素，出入间有条不紊，在地毯上行走时，如垫着脚的猫轻盈安静。

这使艾尔莎更紧张了，她把盘子放在斯坦因面前，却不小心和刀叉擦过，发出了清脆的碰撞声，一瞬间，全屋投来的视线让她渗出了冷汗。

斯坦因看了她一眼，主动引开了公爵的注意力：“这次是手臂出问题了吗？”

“你发现了，”没有拄拐杖的左手软绵绵地搭在桌边，公爵轻描淡写地说：“似乎是连接处脱臼了，小问题。”

他看向斯坦因的盘子，皱起眉头，“你应该多吃点，这次又瘦了。”

“我是人造人，体型是不会因为营养摄入而变化的。”

“每次都是这句话。”公爵强硬地坚持：“可我更相信自己的眼睛，你就是瘦了。”

艾尔莎正把一道主菜摆上桌，看起来像是浇汁的肉排，斯坦因刚吃一口就脸色大变，他露出无奈的神色：“您也别总让厨师烹饪出千奇百怪的蔬菜给我。”

“不准挑食。我知道你不喜欢蔬菜的味道，再让厨师尝试就是了，总是会有合口味的。”

“我的身体会自动检测营养成分，缺失的可以用药剂补全。”

公爵瞪了他一眼：“喝药哪有天然的好？”

“严格来说……”

“好了，你说了那么多，最终都回到身体的优越性上了，”公爵打断他，优雅地用手巾擦拭嘴角：“你是故意在和我这个风烛残年的老头子炫耀吗？”

斯坦因哑口无言：“你知道不是的。”

“那就快把蔬菜吃了。比起和我这个老头子顶嘴，这才是你该做的正确的选择。”

斯坦因落于下风的情形可不多见，艾尔莎都要拼命地掐住自己，才不会失礼地笑出声，即便如此，她还是感觉到女仆长不满的目光如同灯塔般往这扫射。

结束用餐后，斯坦因跟随公爵前往书房。

艾尔莎被拦了下来，刚刚还和颜悦色的女仆长换上了幅严肃的面容。

“仆从的房间在这边，我带你去。”她蹙起眉：“另外，你应该和斯坦因少爷保持适当的距离，而不是像块膏药般黏在他身后。”

没等艾尔莎反应，接二连三的诘难随之而来。

“你出身平民？举止和礼仪都未曾受过教育。这样又怎么有资格待在斯坦因少爷身旁呢？”女仆长叹息：“趁这段时间在公爵这里，你应该抓紧机会好好学习，如何成为一个合格的女仆。”

她把愣住了的艾尔莎领到了客房前，施施然地离开了。

另一边的书房内，斯坦因正在更换义肢上破损的零件。

公爵的左手臂被打开了，露出复杂的零件和线路，斯坦因把故障处排除，测试结果也运行良好。

“好了，”调试完公爵的手臂，斯坦因把人造皮肤重新粘合回原处：“下次小心点，这么多人围绕着你，居然还能从楼梯那摔下来。”

“我已经老得像支快熄灭的蜡烛，别对我有太多的要求。”公爵感叹道：“每次看到身体部件被调换的场景，就觉的自己好像那艘忒修斯之船。你不觉得吗？斯坦因。”

忒修斯之船是一艘可以在海上航行几百年的船。

当木材逐渐腐朽时，人们便会更换新的木头来替代。通过不间断地替换部件和维修，最后，这艘船的每根木头都被换过了。

于是便产生了问题：这艘船还是原本的那艘船吗？如果是，但它已经没有最初的任何一根木头了；如果不是，那它是从什么时候不是的？

“或许我已经逐渐不是我了。”公爵唏嘘道。

“这么软弱的话可不像你会说的，‘翱翔天际’的雄鹰。”

“哈哈，可别小看衰老的力量。”

“不过，对人类来说，最核心的木板就是灵魂吧。”斯坦因说：“只要自我的意识存在，躯体如何变化，都不会抹掉‘我’的痕迹。”

“不错，”公爵伸手点了点太阳穴的位置：“所以神秘又神圣的灵魂，才是令我和查尔斯一直着迷的禁区啊。”

活动着修复好的手臂，公爵打开抽屉，将一本笔