琢月，原唤玉儿，出生于一户贫困农户，为了养活她的兄长弟弟，父母把她卖给青楼做苦力。姜篱少时领旨抓捕陆、张两位贪官淫官，一路搜查到青楼，无意中瞧见琢月，见她可怜便将她从青楼赎下。

琢月被安置在此处的小巷，跟一位老妪生活。老妪伶仃孤苦，只有一副画皮本领，倾囊教授，后来学有所成，成为太子的得力下属。

而琢月要给姜池表演的，便是换颜，她的拿手本领。

她一边在姜池脸上捣鼓，一边念叨：“我们这些人都是短命鬼、穷出生，没大公子拉我们走出泥潭，我们早死了。就好比汋风，当年辽城被蛮戎攻克，流血漂橹，屠了近满城。要不是大公子，汋风早在城外成饿死鬼、冻死鬼了。”

琢月一张小嘴说个不停。

原是枯燥的等待被琢月善于攀谈的能力打碎，再加上姜池的“好性子”。为这场名“乡间不入流”的“绝技”，增添了层趣味。

最后三个容貌昳丽的人都换了个模子。

随后他们抓紧离开了这个地方，但后面的行程也缓慢了许多。

琢月换了件更干练的红衣，像是只红蝴蝶，围着姜池转，三句离不开姜篱。

聪明如她，姜池大概明白面前的人对她的兄长是什么感情，自己也来了兴致，暗悄悄地观察她。

一路热闹，时光度过得很快。他们来到了儒门城。

“我记得儒门城是姜国状元出的最多的地方！”琢月抬头看着城匾，平稳匀称的字体吸引眼球。

姜池随着她的目光，“嗯，不仅有芝兰玉树的书生，还有闻名于世的女才人。”

姜池怀揣着期待踏入了城门。

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阴暗潮湿的水牢里弥漫着刺鼻的血腥味，能清晰的听见火星碰撞的滋滋声，人的嘶吼和烧红的刑具与皮肤接触的烧焦声，令人窒息。

李吟褪去戎装，站在牢门外，偏头欣赏着佳曲，状似无意地看着身旁卑躬屈膝的史官，道：“知道怎么写吧，大人？”

李吟看他慌张地点头，笑言：“大人莫怕，本将军还没这么善恶不分”。

李吟示意开门，随着吱呀的断续声，看见被架在众人面前的圣上——姜尉，和旁边的木桌，早被血染成了半红色。

姜尉披头散发，猪脸惨白，身体未见消瘦。想当年，他年轻时也是名副其实的美男子，装的一出温良博学，有多少人被蛊惑。直到他抵达九五之尊，心底的丑恶喷涌而出。从一开始被称颂的明君，后来成了摇头难言的君主。姜尉自己被色欲裹挟，吞噬他的一寸寸肌肤。从身到心，身材走样、昏庸无能，世人清醒，知道这惠文帝的江山是靠李吟和太子守得。

李吟在姜尉不远处停下，深呼了一口气，像是闻到了异味又或是想到了什么，然后嗤笑一声，道：“皇上，恕臣惶恐。您如今，与贱俘毫无区别。前几日大殿一别，圣上摇身一变。实在是……令人痛快！”

姜尉不屑地看着他。

李吟像是被人挑衅，走向前，附在他耳边：“如今这遭遇是你应得的！小尉子，做人要知足。”他与他对视上，“但是臣今日心情好，又加之念昔你往日对我的‘关照’，你只要如实说接下来的事，我就让你歇两天，不好的话……圣上随便挑这边上的刑具，臣耍给你看。”

李吟坐着听故事，手拂过烛火下的刑具。在阴暗下，刑具发出撕裂的笑声，像是期盼款待来客。

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姜池三人在儒门城长街游走，看着三三两两的人低头交谈，或是退避三舍，不敢上前的眼前景，陷入了沉思。

这里，到底发生了什么？