赎罪。”

许显纯听到这话，像是拾到了救命稻草求道：“奴才对九千岁的忠心日月可鉴，还请九千岁开恩，给奴才一个赎罪的机会，奴才愿为九千岁赴汤蹈火、肝脑涂地。” 说罢不断磕头碰脑。

见魏忠贤袖子往后轻轻一甩，周公公忙对着许显纯说道：“还不谢谢九千岁不杀之恩。”

许显纯如同死过翻生似的，“谢九千岁不杀之恩。”随后面如土色、屁滚尿流似的爬出了大堂。

周公公心里一喜，本来东厂和锦衣卫就争风吃醋，经过这事情，他周文武在九千岁心中的地位肯定高于许显纯。正想着，忽然听到魏忠贤问：“小周子，你说孙承宗找了个令狐过调查萨尔浒之战的间谍？”

“正是。这令狐过的先祖曾是一位天下无双的大侠，后来隐居扶桑。三年前，令狐过回到中土游玩，后机缘巧合结交袁崇焕，并助其赢得宁远大捷。其实这宁远大捷真正的功劳是九千岁运筹帷幄、玄谋庙算，袁崇焕只是浑水摸鱼、坐享其成从而窃取天下威名。九千岁隐而不说、功成不居，这才是大智大德的圣人，绝非袁崇焕之浪得虚名小辈可比。”周公公边说边察颜悦色，看那魏忠贤十分受落之样，胆子也大了下：“袁崇焕现在已经独揽辽东大权，他请令狐过来京师找孙承宗，说是查间谍之谜，但奴才认为，醉翁之意不在酒，会不会是想针对九千岁？”

魏忠贤坐在椅子下，露出宽慰笑容：“小周子，你真是越来越长进了，继续说下去。”

周公公说：“萨尔浒一战死者已矣，事后朝廷也大费周章调查，杨镐入狱，李如柏自杀。至于间谍一事，根据奴才网络眼线，鞑子确实在京师布局多年，意图端午节时把京师闹个天翻地覆。只是这鞑子间谍网络组织严密、深不可测，奴才尚没探知其详情。再说，奴才也想这京师越乱越好，九千岁或许可以借此机会，剪掉信王的羽翼、铲除孙承宗之流，以图千秋大业。”

“什么千秋大业？咱家对皇上忠心一片，以后不许你这样乱说。”魏忠贤的话虽然是责备，但甚是温和，看来已把周文武当作心腹。

周文武内心大喜：“若是九千岁真能黄袍加身，那他周文武就是开国元勋。”只是表面还是不动声色说道：“九千岁教训的是，奴才说的大业，就是说九千岁干的是伊尹周公辅政那样的大业。”

这番话说得魏忠贤眉开眼笑：“还是你了解我，好些人误以为我是王莽曹操之类的窃贼，殊不知咱家内里装的是伊尹周公之心。这些年，咱家一心为国却被些别有用心的人摸栽赃抹黑，也只能眼泪往肚子里掉了。”

“九千岁的苦心，天下人总有一天会明白。”周公公脸不红耳不赤说着。

魏忠贤点点头说道：“当年萨尔浒一战的决策者，就剩下方从哲、杨镐还活着，当然还有外人不知的崔文升。虽然崔文升没有直接参与决策，但作为万历爷的内侍，不可能一无所知。方从哲和崔文升后来因为红丸案被杨涟和东林党人弹劾，差点掉了脑袋，幸得咱家向天启求情才捡回一条命。方从哲现在京师归隐，崔文升嘛，看他对我感激涕流，咱家封他为总督漕运兼管河道，京师水陆两道尽在咱家掌控之间。”

“九千岁菩萨心肠，又知人善用，奴才万分感动，愿为九千岁出生入死、上刀山下火海。”说着说着，周公公激动到落泪。

“小周子，你好好为我办事，我是不会亏待你的。”魏忠贤拍了下周公公的肩膀说道：“当年万历爷的辽东经略共有三名人选，杨镐、熊廷弼和孙承宗。论兵谈阵，无可否认，熊廷弼和孙承宗确实高于杨镐，但为何轮到不熊廷弼和孙承宗做主帅？那是因为他们二人只有腹中才华而无处事方针。这世上能力比你强的人多的是，但为何你高高在上，他们只能望你项背？因为在仕途里，拼得不是才华，而是人情世故。熊廷弼死了，那是因为他不知好歹，得罪了人。至于孙承宗嘛，你以为他有多高尚啊？真是大公无私？还不是私心作祟！他心高气傲，一直认为，若是萨尔浒之战由他指挥，必然大破鞑子，然后功垂竹帛、万古长青，因此一直想查出鞑子间谍之案，好置杨镐于死地，一吐多年闷气。另一方面，孙承宗看不起咱家，认为只有他才能匡扶大明，他嫉恨我把持朝政，所以想接这萨尔浒内奸之名撩事生非。方从哲虽辞官，但居于京师，是投靠我门下的浙党领袖。至于崔文升更是我一手提拔的水陆总管，项庄舞剑意在沛公。自古以来，外患如皮肤之痒，内忧才是致命之伤。女真间谍，可敌可友，或许只有大乱才有大治，你懂的。”

当周公公低头离开直房的时候，一抬眼已是午时，此时他的心里一直琢磨着这句话，“外患如皮肤之痒，内忧才是致命之伤。”

（时间截止：五月初二午时初）