立夏后的第一场雨，格外的急。

夹风带雷，霹雳如林，许多丛宫花都难挨遭殃，似历劫一般。

梅幺幺窝在竹榻上看书，案上凉着一碗冒热气的胡桃羹，熏得梅幺幺脸蛋粉粉的。

柳三三突然叩门。

“皇后娘娘，陛下给您送了副手册，请您过目。”

梅幺幺打开册子，里面描摹着五六个女子的画像，一旁誊写着她们的家世年龄与才艺。

“什么意思，陛下是打算招秀女了吗？”

柳三三忙解释道：“那倒不是，皇上给镇国小将军许婚，要挑一名正妻与三位妾室，请您决断。”

梅幺幺：“他的婚事，让我做主干嘛？”

柳三三：“太后养病，上官将军家中无长辈，陛下不懂脂粉中事，所以便交由皇后娘娘做主了。”

梅幺幺低头翻阅许久。

正妻之位，悬留在礼部尚书独女与户部尚书嫡女之间。

“这两位姑娘不错，我都有些抉择不出呢。”

正三品礼部尚书独女——武蓉，画像娇小玲珑，笑容明艳，擅长水袖舞，年十五。

正三品户部尚书嫡女——魏雪元，画像温婉娴静，半羞半忧，擅长琵琶，长笛，年十七。

其余的家世虽不低，但相貌参差披拂，颇显小家子气，与上官澜不大相配，也无精擅的才艺。

梅幺幺足足思量半刻钟，眼都看酸了。

柳三三接过备选手册，为她倒上一盏茶。

“皇后娘娘，一时选不出来也不打紧，过了年才开始筹备婚事，如今仅仅是订好人，早些下婚贴而已。”

梅幺幺揉着太阳穴，眨眨星眸。

“行，先把三位妾室订下吧。”

“娘娘决定留用哪三位呢？”

“邱氏，李氏，刘氏。”

柳三三拿起笔墨，在她们各自的姓名前画上红圈。

“奴才记下了。”

午后，又有几名太监顶着大雨来凤瑶台修缮鱼池，好像是想把池身凿扩得更宽敞一些。

梅幺幺斜在榻上午憩初醒，瞥一眼窗外。

“顶着这么大的雨还要干活，皇上又搞什么幺蛾子？”

柳三三给窗户重新贴上一面薄金窗纸，在殿里燃上月鳞香。

“趁着雨大，鱼池好清洗。”

-

海州进贡一条海船，繁华豪奢，停在花州港边，宛如一座海市蜃楼中的大厦。

尽管官兵划出一道禁令横幅，派侍卫把守，周围还是门庭若市，日日挤满瞻仰壮景的百姓。

“据说皇帝要在这艘海船上举行宴会。”

“皇都离这远着呢，怎么千里迢迢跑到咱们花州来？”

“听闻，花州是皇后娘娘的故居，此次宴会，似乎也是皇上为皇后娘娘过生辰呢。”

八月十七，是梅幺幺的生辰。

这天，孟浔野带着梅幺幺远赴花州。

梅幺幺早膳吃得太饱，坐在皇轿里晕了一天车，迷迷糊糊睡了一天一夜。

到花州时，天已呈墨色。

簇簇殷红的烟花散开在湛蓝的星空，惊得海里的鱼在滚滚浪花间上蹿下跳。

花州本土百姓拜了一排，欢呼雀跃地迎帝后登船。

梅幺幺腿麻腰软，在金绣毯上来了个平地摔，迟迟爬不起来。

众人一阵唏嘘。

“谁铺的毯子？去找柳公公领罚。”

孟浔野抱起梅幺幺，瞪了一眼熙攘的人群，稳妥的上了船。

船舱最顶层便是宴厅，宴厅四壁画满水龙图腾，三颗夜明珠雕于龙爪下，熠熠生辉，胜过万束烛火。

银白的柱子通天一般粗壮，由蚌珠贝壳镶嵌，由灯一照，折射出彩色的薄薄光晕。

梅幺幺与孟浔野比肩同坐于高台上，庆生的宾客们随之缓缓入席，无一不感慨海船寿宴的气派。

孟浔野给梅幺幺的贺礼，是一条鲨鱼。

原来孟浔野提前三四个月便开始为梅幺幺筹备生辰宴了，真是用心良苦。

大殿中央，摆着一鼎琉璃缸，缸底飘满海星海螺与珊瑚珍珠，水中游着一条幼年鼠鲨，正在啃食一只喷墨的鱿鱼。

宾客们众说纷纭，无不艳羡夸赞。

“皇上的贺礼果然非比寻常！”

“皇后娘娘心慈手软，以后将此海兽养在凤瑶台里，便可震慑那些心存歹意，妄图冒犯的小人。”

“此乃货真价实的奇珍异兽，微臣已到花甲之年，还是第一次亲眼所见。”

“皇后娘娘可真是宠冠六宫，祝皇后娘娘百岁长青，与陛下万年琴瑟和鸣。”

饭菜一碟碟的由太监们端上来，油焗帝王蟹，糖醋海参，香酥海星，蜜煎鱿鱼须，花椒甲鱼羹，盐蒸生蚝，