在这条画舫之上。

“好好好！少年人就要有此志向！来，卫郎、邓郎，我们当浮一大白，来日朝中砥柱，必然有我等姓名！”

组了此局的李七郎立马出来打圆场，他出身士族高门，若如意外，父亲会是下一任中书令，诸人自然会给他这个面子。

湖上清风袭来，水波荡漾，船楼二层珠帘微摇，传出一阵清脆的打击声，邓玄籍忽地感到一股视线正盯着自己，虽无恶意，但他本能地不喜别人暗中窥探。

抬头望向楼梯之上，帘幕之后是个身着葱倩衣裙，白色幂篱掩面的女子，看其衣饰打扮，显然是官家女郎，并非船上歌伎。

见他发觉，登时一惊，略显慌张地退回房间，只剩珠帘摇曳。

邓玄籍稍一作想，就明白了其中关联。颇为无奈地看了身旁许三郎一眼，不愿在这画舫中再待下去。

许三郎见他无意，也是一叹，看来自家妹妹的心愿，终究是要落空。

二人略坐片刻，起身告辞，移船上岸，沿着曲江随意游逛，只见两岸灯火璀璨如星，再往远处看去，却宛如无边黑夜。

长安城中也并非都是富贵人家，能点灯如昼的，自不用说；只能借着月色来得到一点光亮的，贩夫走卒，不外如是。

邓玄籍轻叹口气，向身旁许三郎道：“京城百姓，能点灯者尚不足十之一二，我刚到祁阳时，有时连官衙里都难以找到一支蜡烛。”

许三郎笑道：“那你留在京中，谁能短了你的烛光？”

邓玄籍摇头，衣袖迎风飘摇：“朝中党争日盛，我若留下，必然困于择队；到了州县，也许拼尽力气，还能做点实事。”

说罢，忽然想到：“你怎地又将你妹妹带来？难道你不知……”

话到此处，没有再说下去。

许三郎明白他的意思，随手折下一支柳枝，遗憾道：“我和我哥都在船上，她又不会有事。原本我对她说，你需娶卢氏女增添助力，她才放弃。前几日有人试探邓相，言道想做亲家，邓相未提及卢家之事，却说你的婚事虽未定，却不急。”

他一脸玩味地看向邓玄籍：“邓相膝下无子无女，只有你一个孙儿，怎会不急？外边都传，这是要为你好好挑一位新妇，说不准还要看你的意思。我妹妹一听，这不又起了心思？”

“我拗不过她，才带她过来，有我兄长守着，不会有事的。”

说道此处，见邓玄籍始终面色淡淡，正色道：“你不会真的喜欢上那个潭州小娘子，想要娶她为妻吧？”

忽地，他想到了邓玄籍的调任之地，登时一惊，失声道：“我糊涂了，难不成你是专程运作去的潭州？这么说邓相也知道了？他竟然同意？”

邓玄籍并不直接回答，悠悠解释道：“此去潭州，可没有什么运作，陛下亲定，谁能运作？”

许三郎白了他一眼：“那你的意思，这叫做姻缘天定？”

久久凝望着河岸边的灯火，邓玄籍又想起了当日林中，那女郎果断的一箭，和她那句萍水相逢。忽然就很想看看，沈峤再次见到他会是何种神情，不由展颜一笑。

“我不过是想专注仕途，你不要多想，免得平白生出祸端。更何况，我就算有意，那女郎却未必，难道我还能强娶不成？”

许三郎听他说出“强娶”二字，脚下一个趔趄，差点栽下河去，目瞪口呆地看着邓玄籍：“你这样一说，我更想跟着你去潭州看看，那位沈娘子到底是何等人物？”

邓玄籍接过他手中柳枝，轻点水面：“你若是有病去找她看，想必她也很乐意见到你。”

“你才有病！”

听邓玄籍打趣，许三郎笑骂道。

却见邓玄籍不再玩笑，而是多看了几眼湖上靠近岸边的一条游船，他打量片刻，见是十多位新科士子。

“有熟人吗？不去打个招呼？”

邓玄籍回过神来，摇头道：“是楚地的士子，应是前来参加吏部试，有眼熟的，却也不便打扰。”

随即转身离去。

船头上迎风而立的正是郑学鸿，他今日略饮小酒，有些微醺，定定地看着邓玄籍远去的背影。

如他没有记错，那日郑府之外，表妹与这人言谈之间颇为亲密。

他怎也在此处？

新结交的一位京城读书人举杯向前，看向郑学鸿目光所及，眉头微动，问道：“郑兄在京中也有相识之人？”

郑学鸿回头，虚行一礼，笑道：“不算相识，只是有些面熟，一时未曾想起来是谁。兄台久居京中，不知是否知晓那两人身份？”

“一位是陇右道监察御史之子，许恒；另一位是中书令邓相的孙子，对了，他外放三年，方才结束，似乎就在楚地。”

郑学鸿微微点头，黑夜中看不清他的眼神。

不知为何，他初次见到此人，就极为不喜，绝不只是因为表妹的缘故。