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神女即位仪式之后，对整个百越来说最要紧之事便是确立皇储。按照惯例，百越十七州，或是竭力支持自己推选之人，或者出于共同利益而推举盟州人选。这场盛大的角逐日益白热化，各州势同水火，处处针锋相对，试探，暗算，纷争不断。

霞萝作为百越的中心，占地虽狭，但处在邻近三州相接处，如同众星拱月一般，受三州拥戴和庇护，而符昍作为霞萝直隶的候选人，更是得到了三州的鼎力支持。经过河中一役，符昍作为击败河中守将，并顺利迎回神女之人，在一众竞争者中最为突出。而符烎身为符昍的父亲，许是为了避嫌，在后续的皇储争夺中，渐渐将各项权力委任给亓珵。另一方面，为了最终实现君权神授的效果，各州势力和百越核心阶层已经在有意识地让神女介入皇储遴选，为此，亓珵作为司礼，来探访平宣殿的机会也就越来越多，甚至如入无人之境般，出入无阻。

是日，亓珵也是径直来到阿玘所在的中殿门外，本想直接进去找她，却与守在门前的牧茧来了个照面。以往他二人就鲜少对话，此刻也是相对无言。

“牧将军。”对峙半晌，亓珵微微垂首施了一礼，态度恭敬，却没有丝毫别的情绪。

阿玘化神后，平宣殿成为皇城重地，派驻重兵把守。亓珵向上提议，牧茧作为阿玘的近卫，名义上应领将军衔，并赋予调遣皇城军队的权限。

牧茧双手环抱身前，没有作声，表情亦没有丝毫变化。先不说他本就对什么将军之称嗤之以鼻，此时这个称呼从亓珵口中讲出，就更显得无比讽刺。他从来不喜欢亓深这位义理上的弟弟，不管是出于他特殊的身份，曲折的经历，还是阴鸷难测的性情。他更不喜欢看他动辄跑来纠缠阿玘，只是无奈于阿玘好像对此没有任何排斥。

见对方没有回应，亓珵并未不快，只是收起了面上礼节性的笑意。自从他知道阿玘与这个男人一同来到百越，每日朝夕相伴，心中不知是何等酸涩，更不知多少次生出想要将此人抹杀的想法。

更何况眼前之人……容貌俊朗，身形孔武，亓深是有多大的心，才会把这样的人放在她身边……

这样想着，亓珵愈发觉得愤恨。

“你没有，对她做什么吧？”亓珵笑着问牧茧，口气与方才却已判若两人。几乎顷刻间，他整个人已然笼上一层寒气。

牧茧虽惊异于他翻脸之快，但却也不会轻易被他的样子吓到。

“做什么？”他淡淡地反问，几分漠视，几分挑衅。

亓珵盯着他，神色又冷了几分，可片刻间又陡然缓和。

“谅你也不敢做什么？”他仍淡淡笑着，一字一顿地说，“你也无非，是条忠犬而已。”

牧茧没有想到亓珵如此不留情面，本欲发作，想到对方一介文士，不善武艺，且是亓深非常爱护之人，硬是把心中的怒火压了下去。

“若非你强迫她吃下无澜，她如今也不会如此病弱，动辄便要去赴阎王的邀约。”牧茧向来寡言，但不代表嘴笨。

撒盐嘛，自然要对准新鲜的伤口。

“我怎知她手中也有无澜？！”亓珵突然被戳到痛处，一时露出慌乱溃败的神色。

牧茧不语。据他推测，那该是秋浔赠与阿玘的，至于这其中的过程，却是不得而知。

无澜是何等奇毒，亓珵也略知一二。传闻无澜有一重要的毒引，为神之角，而神女的存在本就稀罕，怎会让人断角入药。更何况，现如今能生兽角的神女亦是百年难得一见。因此，无澜只被看作传说中的奇毒，并无人真的见过，亓深、阿玘……究竟从何处获得此毒……

“总之……她若再发作，大可送到我处，或叫人唤我来。”

牧茧漠然回道：“叫你来，你又能做什么？”

“呵……”亓珵好像听到了什么好笑的话。他向前走了两步，恢复了一开始不羁的神态，弯起一边嘴角，像要估计激怒对方一般柔声说：“我能做的，可多了。”

这番话，让有心者听之，自然遐思无限。果然，亓珵眼见对方平静的双瞳中渐渐生出怒意。

“……”

牧茧亦向前踏出一步，冷冷地直视着亓珵，“我答应将军会一直守着她，不会把她交给任何人。”

他的声音轻且坚定，至于这份坚定中究竟有几分是为将军，有几分是为阿玘，还有几分是为自己，连他自己也不甚明了。

就在这时，从房里传来阿玘轻轻的咳嗽声。

先前的举止如同玩笑，亓珵顷刻间恢复属于他的克制和阴冷。

他将挡在面前的牧茧缓缓推开，仿佛后者只是一扇门而已。

在经过对方时，亓珵轻声说：“我自幼与她一同长大，我对她的爱护之心，从来不是尔等可以企及。”

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入殿后，亓珵一眼便看到阿玘。后者正伏在桌案边，借着将晚的天光，悠然翻看一本浓墨重彩的图册。她身着淡墨