观鹤楼老板陪着笑脸上前：“这位公子，我哪能骗您的银子，如今白米四两银子一斤，我让人拿去熬粥的，是三两银子一斤的糙米，反正那些苦哈哈只求吃饭，用不着上好的白米。”

程海吓得一缩脖子：“三两银子一斤糙米？这~这未免也太贵了吧？”

观鹤楼老板苦笑：“将军大人，我从米行进货，糙米都要二两五钱银子，我可是真的没赚钱啊。”

程海想争辩，明岳摆摆手说道：“算了，别吵了，他也是没办法。”

几个人离开观鹤楼，程海低声说道：“大人，这米价也太高了！我们在通州的时候，米面只要三十个铜钱一斤，就这，都已经挺贵了。”

湖州灾区的米，居然是外面价格的一百倍，实在让人感到匪夷所思。

看眼前的形势，只怕就算有灾民大量饿死，官府也不会大规模发放赈灾的粮食。

众人走在街道上，只见一个小女孩抱着个更小的男孩，两人靠在街边奄奄一息。

看两个孩子的模样，站起来的力气都没有了。

在两个小孩子身边，一个五十多岁的老年人已经断气了。

明岳俯身蹲在孩子身边搭了搭脉搏，和程海一起将两个孩子抱起来，朝着驿站走去。

两个孩子没有病，洛雪找了点吃的给他们，到军营休息一会应该就没事了。

只是这一路走来，街道边上都是有气无力的灾民。

洛雪看了看天空，她向明岳轻声说道：“明天可能要下雨了。”

洛家的推算之术一直都很准。

既然洛雪说明天有雨，那是必然是要下雨的。

众人走了一段路，又在街边看到了饿死的人。

明岳走过去，站在那个一动不动的灾民面前，翻开他的眼皮看了看。

灾民的瞳孔已经涣散，无法恢复成圆形，身体也冰凉了。

明岳叹了口气，心中颇为不忍。

程海向远处的几个捕快大喊了几声。

程海穿着将军的服色，几个捕快走过来，看到明岳面前的尸体，连忙将尸体拖走了。

明岳拉住一个捕快问道：“大人，现在饿死多少人了？”

捕快愁眉苦脸的说道：“大人，这我哪知道啊？反正城外的大坑里，已经有不少尸体了。”

明岳茫然看看四周。

满街灾民，饿死的、病死的、暴乱被打死的，每天都有上百人死于非命。

而更多的灾民还在涌入湖州求生……

城里的官员和商人都没有大规模开仓放粮的趋势，进城的灾民只能拿出身上的钱财，购买价格翻了一百倍的救命粮食。

正如梅知府所说，进城的百姓，把金银财物、房屋地契全都变卖了，才能活下来。

在这个过程中，灾民的财物全都到了官员和土豪手中，老弱病残、身体羸弱的人也都病死饿死了。

等灾情过去之后，身体还算不错的灾民成了富人的佃户、农奴，只能老老实实耕种别人的土地，交出绝大部分的粮食作为地租。

这丝丝入扣的连环毒计，让人脊背发寒。

明岳和程海将两个小孩子带回营地休养。

可是满城的灾民，明岳就算武道修为高，又能救得了多少人？

傍晚时分，两个孩子缓过气了，洛雪向他们询问了情况。

“明大哥……”

洛雪走到明岳身边，她轻声说道：“明大哥，事情好像有点不对劲。”

“这两个孩子不是附近的。”

“他们是一百多里外德安县的百姓，听说湖州府有粮食，一路逃难过来的。”

“他们说这一路上走过来，灾民之中一直有人再说，湖州这边有粮食。”

“但是灾民们到了湖州之后，这边的官府却说是粮食紧张，只有一些大户人家开了粥棚在施舍，但施舍的数量极为有限。”

“他们家里穷，买不起高价的粮食，叔公活活饿死了。”

“明大哥，我觉得湖州府肯定有些问题。”

明岳点点头：“湖州的官府肯定是有问题的……正如梅知府所说，官府和地方士绅，现在正通过水灾来大发其财，整个湖州的官府和豪绅，都是受益者，所以没人会放粮。”

说到这里，明岳淡淡说道：“他们不但不会放粮，而且如果有人胆敢开仓放粮，还会被他们群起而攻之。”

两人正在说话，忽然，远处的天空中腾起了红光。

北义军