人高声鼓噪起来，胆子大些的高声嚷嚷“砸了乌心粮铺，敞开肚皮吃饭”。

张掌柜见众怒难犯，软了口气道：“都是低头不见抬头见的乡里乡亲，如果能照顾老张哪会昧着良心涨价，实是户官已不再批发粮食，铺里只能靠些许存粮咬牙苦撑，说不定粮食卖完明日就要关门歇业。乡亲们宽恕则个！”

购粮居民吵嚷一阵，终于抵不住“明日就要关门歇业”的现实威胁，捏着鼻子排队买粮。

张掌柜眼里现出狡狯，吩咐学徒卸下一块门板，六名五大三粗的强壮伙计手执棍棒立在门口，虎视眈眈盯视众人逐个进铺买粮，稍有吵闹就乱棍驱出队伍，与往昔笑脸迎客模样迥异。

徐国难站在街道对面，一言一语清清楚楚听入耳中，面色越发阴郁可怖。

徐淑媛也瞧出情形不对，蹙眉道：“大哥，短短一个月台湾怎么就缺粮到如此地步，不知姆妈他们怎样，平安有没有饿肚皮。”

徐国难被她说中心思，脸色铁青抬腿就走，徐淑媛牵着黄骠马紧跟后头。

听张乌心又要坐地涨价大赚昧良心铜钿，刘伯蹲在人群后面愁眉苦脸数着带来的铜钱，计算能够买到多少填肚糙粮，听到马蹄声下意识抬头，瞅见徐国难快步从面前走过，不由喜出望外，直起身子高叫道：“徐佥事，徐佥事！”

徐国难本来不想理会，听刘伯叫得急切只得停步，勉强露出笑容。

回头见购粮队伍蜿蜒如同长蛇，短时间轮不到自己，刘伯嘘了口气快步跑到徐国难面前，硬从满面愁容中挤出干硬笑容，拱手行礼道：“徐佥事好，好久不见。”

又冲徐淑媛作揖道：“徐小姐好，从南洋回来啦！”

徐淑媛愕了愕，随即想起自己留下书信说要前往南洋闲逛散心，低垂眼皮轻嗯了一声。

见刘伯偌大年纪冲自己打恭作揖，神态极其恭敬，徐国难有些不大好意思，还了一礼问道：“刘伯有事？”

刘伯糙脸涨得通红，抓住布袋不知说啥是好，半晌忸怩道：“徐佥事，您老公干回来啦！老汉想要拜托徐佥事，不知——”

他说话声音越来越低，僵着老脸说不下去。

徐国难牵挂家中情形，无心与刘伯浪费口水，截住道：“是不是买米银钱不够？我这里有，刘伯拿去使用无妨。”

说着从袖袋摸出十两白银递了过去。刘伯见到如此大锭银两，怔了怔颤抖嘴唇接过，作揖道：“徐佥事真是人好心好，日后必定升官发财前程无量，老汉只要手头稍微宽裕，一定会还徐佥事银两，绝不食言。”

徐国难微微点头，趁机问道：“春节粮价还平和，怎会如此疯涨，莫非又是粮仓走水？”

双手紧紧捏着银两，刘伯的糙脸皱成苦瓜，摇头道：“这回倒不是粮仓走水。前些时日老天爷发大水，天空开了口子直往下灌，城里乡下都被淹得不成样子，家家户户都呒了粮食，只能硬生生饿肚皮。”

“听说冯总制派遣船队前往倭国紧急购粮，哪料倭人被鞑子派人威胁不敢卖粮，返台途中船队遭遇鞑子战舰全被轰沉，一粒粮食都运不回来，如今岛上粮仓都已搬空，顶多熬半个月全岛上下都要饿肚皮，大家伙呒办法只能到处买粮，乌心粮商趁机坐地涨价，十两白银买不到半袋混合面。”

说到这里禁不住老泪纵横，伸袖不住擦抹眼睛。

徐淑媛听得担起老大心思，向徐国难急道：“咱们快些回家，说不定家里也买不到粮食，平安正在挨饿。”

刘伯摇头道：“姑娘尽管放心。徐老太爷与户官俞从事是亲家，早就暗地囤了二十多袋粮食，怎么也不会饿肚皮。”

言语充满羡慕，自是对徐家有门路提早购粮心羡不已。

听到囤粮充足徐淑媛拍着丰满胸脯吁出长气，略微放下心思。

徐国难听得面色微红，无心与刘伯多说，拱手告辞快步离开。

想起施世轩临别说的“风云变幻瞬息万变”，徐国难心里着实有些沉重，面孔阴郁默不作声。