最后两人说到甘州的马政，唐颂道：“河州一役后，河陇一带的马政主要通过当地的马场繁殖还有与西域诸国的互市，吐蕃和突厥自从与大秦断了邦交以后，境内很难获得他们的马种，只能等西域诸国与他们互市后，境内再从西域间接获得，数量可谓少之又少。”

“近两年我跟武州都督时有联系，东北一带的马场也是这样的状况，目前只能与契丹互市马匹。吐蕃的马耐高寒，突厥的马耐饥冻，”秦衍道：“边境若起战事，他们的战马是一大优势，境内马种的质量想要得到提高，引进境外良马是必要之举。眼下吐蕃有与大秦恢复邦交的意向，所以我想趁今年上河陇走一趟，详细了解一下边境的马政，如果能尽快跟吐蕃恢复互市再好不过。”

“但是殿下有顾虑？”唐颂问。

秦衍颔首：“最近朝中局势波动，一些苗头忽隐忽现，上官府一案一旦有重查的时机，需要即刻把握住，所以我暂时脱不开身。实在不成，只能委派诸牧监上的人前去，先瞧着，让礼部和典客署同吐蕃在京的使臣谈判以后再说。防患于未然，边境各州不能再吃河州、武州同样的亏了。”

“逢遇战事，豪杰雄俊、坚甲利兵、劲弩强矢、囷窖米粟尽在郭中，此乃先机也。”唐颂道：“人才、兵器、粮食，边境军防在哪个方面都算不上充裕，长此以往只会累积弊病。”

“我懂你的意思，”秦衍道：“吐蕃和突厥常年眈视大秦国土，国境军防急需进一步的加强，朝中不该长期沉溺于内斗，而忽略了外患。大秦帝位太子不胜其任，我也希望父皇早下决断，另择贤君。将来不管是燕、齐二人谁来执持国政，只要权柄有归，大秦就还是四海波静的大秦。”

唐颂侧眸看向身边，此时的秦衍沿着宫墙缓行，他的侧影映在万里朱红间，轮廓简单直白。他高，宫墙看起来有些矮，湛蓝苍穹载于肩，他的魂魄仿佛就栖息其中。

两人在芳林门上分别，秦衍走之前道：“这下你我也算半个熟人了，人前人后来往无需再避讳，我还惦记着那口茶，你别忘了。”

唐颂说：“我门上也有茶，请殿下喝一杯？”

“别想着敷衍我，”秦衍接过关炎培递过来的辔策，跨上马微晃着身子，晃出一脸嚣张的笑：“我非上你家里喝不行。”话落一抽鞭子，远远去了。

唐颂留在芳林门上值宿，丑时高枧溪从值庐里走出来，打着哈欠说：“换人了，你们休息去。”她走进值庐刚摘下腰刀，隔间外钟黎大呼小叫起来：“走水了！外头走水了！”

唐颂又提起刀，钟黎冲了进来，一把拉起她向外头跑，“头儿，咱别睡了！火烧屁股了！”

站在门上向南方望去，失火的地方似乎在皇城内的六部，房檐上隐约窜出火光，不过离掖庭宫这面还很远，唐颂提起刀鞘捅钟黎的腰：“哪里就烧屁股了，救火去！”

高枧溪留下几个花鸟使守芳林门，率领唐颂和钟黎等人前往皇城，当他们带着水囊赶到时，火已经被扑灭了。失火点是刑部的都部，刑部大院内聚集着诸司各部值宿的侍卫官员，一众人都是前来救火的。

宿卫承天门的左右千牛卫负责尚书六部夜间的巡查，上将军虞万顷带着麾下侍卫从浓烟滚滚的衙署内走出，擦了把脸上的灰说：“火已经全部扑灭了，还好发现的及时，都部的案牍没被烧着，你们刑部谁把油灯落在里头了？玩儿命么？”

刑部都部内存放着大案案件卷宗和俘虏奴隶簿录，这些文书若被烧毁，损失巨大。唐颂心中忽起一个念头，未来得及深想，被钟黎拽着腰刀走了回头路，“虚惊一场！走吧头儿，咱们回门上睡觉去！”

回到芳林门，唐颂躺在榻上夜不能寐，听了一整夜鼓楼报时的声响。

卯时花鸟司换班时，舍人院下发谕旨：任中书门下省平章事杨书乘为春闱权知贡举，户部尚书兼集贤院学士段浔、尚书左仆射贾旭恒为权同知贡举。花鸟司宿卫贡院，同御史台巡查考场之纪。

刑部都部深夜失火，当严查内部疏失，为防都部案牍遗失，大理寺主簿、狱丞负责誊写顺永元年至顺永四十四年现存案牍，以做备份。

唐颂提刀驾马向昭行坊赶去，经过长寿坊时，遇见了她想见到的人，秦衍带着长史和侍从迎面而来。“好巧，”唐颂寒暄道：“殿下一大早的上哪去？”

“上元节都过完了，这不该上值了么，”秦衍驱马走近她，“回六闲马场当差。”

擦肩而过时，唐颂勒住马步，一人面南，一人面北，她压低声问：“刑部起火的事殿下应当知道了？”

秦衍颔首：“火不是我放的，不知是谁放的，但对我们来说是好事，他们再不放，我都忍不住要放了。”

唐颂道：“大理寺主簿、狱丞的职务中包含为尚书六部下达的文书题写摘要，检查公事有否拖延这样一项，圣上命大理寺誊写刑部案牍，可见还是有所用意的。”

“杨书乘身兼刑部尚书，千牛卫平日里门也看的紧。”秦衍道：“