百人，差吏更是数以千计。

“陛下，这……”胡阁老想开口为这些官吏求情，皇帝当即怒声截断，“拟旨下发！”

这一声怒喝又耗费了全部力气，咳了好一阵，已经没有力气，瘫软下去，摆手让他们全都退下。

太子和胡阁老等人见皇帝如此决绝，身子又病重，不敢再多言。

出了大殿，臣子们便向太子询问行事。

太子也清楚皇帝的旨意荒诞，但圣命不能抗，让内阁拟旨下发。

胡阁老回到内阁，在自己的值房内坐了许久，几位大人过来，询问他是不是真的要下发旨意。

胡阁老连连叹了几声，陛下之所以这么做，一来是的确是泄愤，今科发生这么大的事情，这些官员的确有监察不严的责任；二来是借此试探人性。

孙巍的考卷不可能凭空消失，忤逆考卷也不可能凭空出现。既然是人为，就没有不透风的墙。现在之所以没有人承认，也没有人检举，是因为没有涉及到自己的切身利益，谁都不想得罪谁，这个人还可能是自己得罪不起的人。

一旦降职或者罚俸，就有不满的人，他们有蛛丝马迹，就会跳出来检举。

皇帝这是无奈之下的下策之举。

只是皇帝没有想到，旨意颁发下去三天了，私下抱怨不满的官吏很多，但是没有激起任何浪花。这让皇帝更加不高兴，又将太子和臣子们训骂一顿，命他们尽快查结此案。

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“阁老，你说这背后会是什么人，有这么大的本事，目的何为？”

早朝结束后，一位陪审的御史大人走到胡阁老身边，小声地问。

胡阁老叹气摇头，看了看殿前阶下的远处宫墙，唉声叹气道：“老夫也是百思不得其解。今科春闱比往年都严格，即便外帘一个誊录的小吏都是相互监督，若真的出现了这样的事情，不该悄无声息。”

“以下官看，八成是那个方鉴所为。”刑部耿大人从后面走来，经过时高声说道。

御史大人反驳：“这件事明眼人也知道背后之人是何等本事，他一个罪臣之子，无权无势，怎么能做下这样周密的事情？”

“他不能做下，他背后的人呢？”

“背后之人？”御使大夫想了下，摇头不信，“内卫调查过，他没与任何权贵往来，这么多年沦落到西市街头卖画，何来背后之人？”

“他就不能是别人的一枚棋子吗？”这件事，耿大人是不相信方鉴能置身事外的。

棋子之说，御史大人倒是觉得可能。

方鉴能够为孙巍代考，成为别人的棋子也不稀奇。

他才学出众，是再好不过的棋子。

“耿大人觉得会是什么人？”他反问。

耿大人瞥了眼凝眉低眸苦想的胡阁老，冷笑道：“先太子的人。”

御史大人看出耿大人之意，也朝胡阁老看了眼。

胡阁老算不得是先太子的人，当年他是中立罢了，这么多年对陛下也是忠心耿耿。当年舞弊案的事情，胡阁老也只是为伏、方两位大人说过几句话而已，而且是看在自己两名学生的份上，于心不忍。

胡阁老点头微笑着道：“自然是先太子的人，只是这人是谁太难找出来。耿大人不若对参与今科春闱的官员细查，找出此人。”

“背后之人，也不一定就是参与今科春闱的官员。”

胡阁老再次点头认可。

“耿大人在推案上是好手，想来推断是没错的，所以这突破口不在参与春闱的官吏身上，还是在方鉴身上。”

“正是。”耿大人道，“只需严刑审问，没有问不出的案子。”

胡阁老沉默，盯着耿大人几瞬，皱了皱眉头道：“内卫司不是已经严刑审问了吗？方鉴只字未吐。以老夫之见，对一个必死之人严刑审问，并不明智，太容易弄巧成拙。”

耿大人冷笑一声，拱了拱手，快步走下石阶。

御史大人指着耿大人啧啧两声，对胡阁老道：“这耿大人性子直得像个旗杆子。动不动就是严刑逼问，除了用刑他就不知道其他办法，也不怕屈打成招。”

胡阁老望着耿大人远走的身影，直到人消失在视线，才开口：“老夫也算了解方鉴的性子，替考已是死罪，对他用刑问不出什么。他孤身一人无牵无挂，弄不好于牢中自尽，可就断了最后的线索。”

御史大人顿了下，心领神会。

“阁老说的是，不能让耿大人胡来。”

牢中的方鉴昨夜被刑讯后，如今满身是伤，正躺在牢房阴湿冰冷的地面上，双眼看着牢房顶。