老实说，陆鸦对于帝国王室会秘密搞些什么，是有一定心理预期的。

好歹曾经给他们打过十年工，作为影卫首领接触过一些核心的东西，陆鸦觉得自己对王室的接近于零的下限已经很了解了。

但她此刻，还是认为地下十八层的东西有点太超过了。

大门敞开，迎面而来的是一个与天花板相接的巨大玻璃展柜。

陆鸦第一眼看过去时，以为里面放着一只体型巨大、满身血污的虫族。

它有一对布满黑色倒刺的触角，刀片一样锋利的口器，还有不断向下滴着粘稠血液的一对猩红色复眼。

在感受到来人时，它极为缓慢地转动巨大的头颅，用其中一只复眼“凝视”着陆鸦。

也是这个时候，陆鸦才看清楚。

那一个个卵圆形的、紧紧挤压在一起的，并不是虫族组成复眼用的“小眼”。

——而是一颗颗被拼凑在一起的、人类的头颅。

头颅和躯干被分离开来，下面却还残留着气管与食道。它们似乎没有被清理干净，管壁上还有暗红色的肉渣。

偶尔有血液淌过，模糊了在下面的头颅的面孔。

但它们同时转动了眼珠，齐刷刷看向陆鸦所在的方向。

果蝇的每只复眼中，有七百到七百五十只“小眼”。在蛾类的复眼中，则有约两万只“小眼”。

陆鸦不合时宜地想起来，

她感受到那近千双眼睛正一转不转地凝视着自己。

陆鸦头皮一阵发麻。

然后她听到一阵嗡鸣。

事实上，那也不是嗡鸣。

而是无数个组成复眼的头颅断断续续地开口。

“欢……迎……进……入……”

“负……十……八……层……”

一条条没有清理干净的声带振动着。

他们的声音像虫鸣。

来自地狱的虫鸣。

陆鸦觉得自己的喉咙发干发涩，甚至觉得自己的声带也像他们一样，正在往下滴血。

过了很久，她才找回了自己的声音。

“这就是帝国的机甲研究吗？”

“不。”

维拉尔的声音低沉而富有磁性，像是大提琴一样优雅，很多人即使看不到他的脸也会因此倾心。

但陆鸦现在能回忆起的，只有刚刚的“虫鸣”。

维拉尔说：“这是失败者才会去的地方。”

陆鸦在看到那个由人类组成的虫族时下意识屏住了气，她现在不得不做深呼吸，让自己平静下来。

这些人的身份是“失败者”，那么职位呢？

能在参与帝国的项目时没有取得满意的结果，被做成了虫族复眼的，当然全是帝国王室的打工人。

他们在这里的身份可以分为两种。

实验者，还有参与者。

星际时代不缺人口，研究人员很多，不过他们的价值在王室眼里要高上一些，不会被这么浪费。

那么……

“你们在进行违规实验，”陆鸦说。

“规则？”维拉尔冷笑了一声。

他终于露出了和加西亚如出一辙的傲慢与不屑。

“整个帝国的规则都是我们建立的，怎么敢束缚住我？”

这完全是一句实话。

陆鸦很清楚这个道理，星际帝国的规则束缚不了王室和贵族，就像帝国军校那几百多页的校规也几乎不会管理有权有势的学生。

她知道自己应该承认并且闭嘴，可是却没办法克制住冲动不去反驳，哪怕她知道说什么都没有用，或许还会有负面的影响。

陆鸦努力用最平静的声线说：“科学和科学的研究方法比帝国更悠久，你们更改不了它。”

“那它可以不存在了。”

维拉尔望向陆鸦，戏谑地笑了起来。

他看见她苍白到失去血色的脸颊，还有那双金色的、不肯后退的眼睛。

他优雅而沉稳地向前迈步，欣赏着那些失败者与虫族融合在一起的头颅，像是欣赏着一件艺术品。

在漫步中，他随意地开口，像一名上司考较自己的下属。

“对于机甲未来的研究方向，你有什么看法？”

陆鸦使劲闭了下眼，再睁开时，她直视着那些凝视着她的人类的脑袋。

他们的面孔依稀可以辨